La Nove Colli Running

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Di Giancarla Agostini

I’m more than a bird, I’m more than a plane
more than some pretty face beside a train
and it’s not easy to be me

Le note e le parole di questa splendida canzone dei Five For Fighting mi risuonano nelle orecchie

da giorni. Hanno accompagnato, ieri sera, il mio lungo e tranquillo viaggio in auto, da casa, e tornano puntuali ora che riemergo da una notte di sonno tutto sommato profondo e confortevole. E pensare che c’è chi denigra il sedile della Opel Corsa. Ho voluto superare il girone infernale di Bologna, ieri, per non rischiare di imbottigliarmi stamattina; poi, freccia a destra al primo autogrill, parcheggio, sedile reclinato, sacco a pelo steso, bandana sugli occhi come riparo dalla luce del lampione, e via, poco prima di mezzanotte, tra le accoglienti braccia di Morfeo. Mi stiracchio, pigra; non è il trillo della sveglia che mi ha riportata alla realtà, bensì il chiacchiericcio di un capannello di comari appena scese da un pullman.

Mannaggia a voi, sono le sei e mezza… Nessun rispetto per chi ambisce a ronfare in autogrill! Tiro via la bandana dagli occhi: cielo azzurro, luce del giorno, camion ed auto che sfrecciano a pochi metri da me. Spalanco la portiera, giù le scarpe, sotto l’occhio perplesso della famigliola in camper che sta facendo colazione poco lontano. Tranquilli, non verrò a scroccarvi il caffé: sono organizzata! La mia automobilina è più attrezzata del celeberrimo monolocale di Renato Pozzetto ne Il ragazzo di campagna. Sollevato il sedile, ritirato il sacco a pelo, ecco pronta la tovaglietta ed il contenitore di plastica con la pasta in bianco, scotta e fredda, preparata ieri, e persino due uova sode, che lusso! Mi compiaccio; una volta tanto, un pasto quasi degno di un vero atleta, e non di una discarica ambulante, quale sono in realtà.

Non so quanto manchi da qui a Cesenatico, anzi, a dire il vero non ricordo nemmeno quale sia l’uscita. E dire che ci sono già stata due volte, in occasione della Nove Colli tradizionale, quella che si corre in bici. Confido nelle indicazioni dei cartelli. E’ un altro, il pensiero che turba il mio operoso ruminare. Cesenatico non è una grande città, ma è un immenso caos per chi ci si trova in auto. Già ha il pessimo difetto di essere una località turistica; figuriamoci poi oggi, in questi giorni, con l’invasione di dodicimila ciclisti e relativo sciame di familiari al seguito… Mi attende l’improba fatica di raggiungere il Porto Canale e poi mollare la Opel possibilmente non troppo lontano da lì, con l’aggravante del fatto che non ho idea di dove si trovi quel misterioso luogo. Mah, coraggio, in fondo sono appena le sette; la Nove Colli Running parte a mezzogiorno…

Sguscio distratta l’uovo sodo, un frammento per ogni chilometro che dovrò mettere sotto le suole, e non basterebbero forse dieci uova per coprirli tutti. Era ormai da tempo immemore che non mi capitava d’essere così ansiosa, prima di una corsa, in bici o a piedi che fosse. Certo, un po’ di tensione in griglia, a pochi istanti dal via, in mezzo alla folla, ma nulla di più. Questa volta, invece, lo stato di incapacità di intendere e volere l’ho invocato già da più di una settimana. In effetti, a ben pensarci, le proporzioni dell’impresa lo giustificano: si tratta di correre per oltre duecento km, duecentodue per la precisione, su asfalto, lungo lo stesso percorso dell’omonima gara ciclistica, scavalcando, come s’intuisce dal nome della manifestazione, nove colli, per un totale di più di tremila metri di dislivello in salita. Ed altrettanti in discesa: particolare non da poco, quando si tratta di superarli a piedi. E’ qualcosa che supera ogni mia fantasia ed immaginazione. E’ vero, fino ad oggi, in particolare dallo scorso autunno, ho concluso tre gare da cento km, oltre ad aver messo in saccoccia quattro o cinque allenamenti in solitaria oltre i settanta km, in condizioni, devo dire, parecchio critiche, viste le temperature dell’inverno appena trascorso. Ma nulla di tutto ciò si avvicina, nemmeno vagamente, all’impegno che richiederà una prova di questo genere. Pare che la Nove Colli Running sia considerata una delle ultramaratone più dure al mondo.

In effetti, è da tanto che accarezzo l’idea di provare a partecipare, già da molto prima di prendere la decisione; però, non ho mai pensato, nemmeno per un attimo, di poterla concludere, perlomeno non al primo colpo. Ormai ho imparato, grazie soprattutto all’esperienza in bici, che le prove sportive esagerate, o meglio, quelle esagerate rispetto a ciò che si è già vissuto, riservano sempre qualche sorpresa che non poteva essere prevista né con la preparazione, né attingendo al racconto di chi c’è già stato. La NCR prevede due traguardi intermedi, al km 84 sul quarto colle ed al km 158 al secondo passaggio in località Ponte Uso. Ecco, io sarei già contentissima di centrare questo secondo obiettivo e, nel contempo, assaggiare sulla mia pelle cosa significa questo massacro. Perché di massacro, questo è certo, si tratterà. Non avrebbe senso illudermi di giungere al traguardo, perché i cancelli orari intermedi impongono un ritmo di corsa che non sarei mai in grado di reggere per duecento km, e perché quella distanza è superiore anche alla mia immaginazione, figuriamoci poi alla preparazione dei miei garretti.

Sparecchio la tavola. Un giro di toeletta all’autogrill e posso riprendere, con calma, il mio viaggio. Con calma, perché non faccio altro che ripetermelo, una nenia infinita, calma, calma, calma. Imola, poi Cesena, infine Cesenatico. Ancora una ventina di pericolosissimi km, fuori autostrada, per arrivarci: pericolosissimi perché ho i nervi a fior di pelle, perché ogni semaforo, ogni rotonda o passaggio pedonale piovono dal cielo appena un istante prima che io possa affondare il piede sul freno. Ho i nervi a fior di pelle e sono felice, un miscuglio esplosivo.

La città, come previsto, è una bolgia, anche a quest’ora del mattino. Giro come una trottola, spreco mezzo pieno di carburante vagando senza meta, finché mi trovo, quasi per caso, nei paraggi delle indicazioni per la consegna dei numeri della corsa ciclistica. Se non ricordo male, non dovrei essere troppo lontana dal centro, dal Porto Canale, con le vecchie barche colorate che ricordo di aver già visto nelle mie visite precedenti. Ma la fortuna, oggi, è dalla mia parte. Scovo un meraviglioso parcheggio semivuoto, a due passi due dal Municipio. Mi sembra persino troppo bello per essere vero: eppure, guato ovunque; nessun divieto, nessun trabiccolo per il pagamento del parcheggio, nessuna minaccia di rimozione forzata, niente di niente. Pare proprio un parcheggio libero e gratuito. E pensare che, a poche centinaia di metri da qui, masse di pecoroni impazziscono per impilare le vetture una sull’altra, per schiacciarle come scatole di sardine, pur di non trasportare, pedibus calcantibus, i loro reverendissimi ed importanti deretani. E mò che faccio? Saggezza vorrebbe che, essendo poco più delle otto, mi sdraiassi ancora un po’ in auto, raccattando magari un’altra ora di sonno, nonostante il sole che presto arroventerà le lamiere della mia fedelissima. Ma la saggezza non mi è mai stata compagna. Lo è, invece, l’ansia. Meglio andare a dare un’occhiata all’ipotetico punto di partenza, di fronte al Municipio. Le strade sono già invase di ciclisti di ogni ordine e grado, chi in allenamento, chi in ricognizione, chi a passeggio per pavoneggiarsi con la tutina attillata. Lungo il canale, su una panchina, scorgo però due loschi figuri in tuta e scarpe da corsa, con due borsoni. Mi avvicino con cautela e voce quasi tremante: Scusate… Siete qui per la Nove Colli Running?. Un sorrisone d’intesa: meno male, lascio andare un sospirone di sollievo che potrebbe gonfiare una mongolfiera. Quattro parole, giusto per intenderci, siamo nel posto giusto, ben prima del momento giusto.

A questo punto, saggezza, sempre lei, vorrebbe che tornassi alla Opel e mi concedessi quell’oretta di riposo di cui parlavo prima. Tanto, qui, dell’organizzazione e della frenesia della gara non c’è ancora traccia, è troppo presto. Ma l’ansia me lo impedisce. E se poi, in mia assenza, capitasse qualcosa d’importante? Se mi perdessi per strada qualche pezzo? Il sole è già limpido ed arrabbiato, quando torno alla mia macchinina. Scarico i bagagli: borsa per cambiarmi d’abito, visto che per ora sono in borghese; borsa da spedire al km 84; borsa da spedire al km 136. Eh sì, perché è vero che chi ha inventato questa corsa è un sadico, però qualche vizio ce lo offre, come estremo conforto prima della dipartita. Possiamo spedire, in teoria, una borsa su ogni colle, con dentro abiti di ricambio, pappatoria, quel che si vuole. Ho pensato al Barbotto ed al Pugliano: in cima al Barbotto dovrei arrivare a notte fatta, quindi potrei aver bisogno di un po’ di vestiario; al Pugliano invece, boh, chissà, quando arriverò non sono in grado di prevederlo, ma di certo ci arriverò stravolta, dopo 136 km; ergo, avrò tanto bisogno di generi di sostentamento.
Carica dello zainetto che porterò in gara, e delle tre borse, mi avvio un’altra volta verso il Porto Canale. Il popolo dei podisti è già lievitato; ne sono spuntati altri due, seduti al tavolino di un bar. Saluto, scambio quattro parole, ma poi, come mio solito, vado a caccia di solitudine. Mi accampo su una panchina proprio davanti all’ingresso del municipio: non sono neanche le nove… E mò, che faccio? Qui, sotto il sole a picco? Il modo migliore per buscare una bella botta di caldo. Viavai di ciclisti e turisti, pian piano la città si risveglia. Le barche ondeggiano pigre, le guardo ma in realtà non le vedo, né vedo la gente che mi passa davanti, in fondo nemmeno i podisti che di lì a poco mi raggiungono e fanno capannello vicino a me. Uno di loro, in particolare, ha voglia di chiacchierare: ed è anche simpatico… Ma son proprio io che oggi ho la luna storta, vorrei silenzio e raccoglimento. Mi meraviglio di me stessa. Forse sto invecchiando… Scambio messaggi via cellulare con gli amici ciclisti che oggi sono qui, anche loro, sparsi chissà dove per Cesenatico, guardo l’ora ogni due minuti, ma il tempo non passa mai. Tornare all’auto? Cambiarsi? Ci sarà uno spogliatoio, qui? Dovrò riportare il borsone nella Opel? Per ora, tutto tace, tranne i miei compagni di sventura, che non fanno altro che snocciolare allenamenti, tempi, gare. Li osservo di sottecchi: con mio gran sollievo, non vedo gente che si atteggia a supereroe, che ostenta muscoli e tatuaggi, anzi. Volti ordinari, scuri di sole, questo sì, segno dei tanti chilometri macinati, spalle appoggiate alla panca con noncuranza, borsoni a terra. Questi personaggi, immagino, correranno, come me, senza assistenza; son qui con il loro bagaglio e basta. Ci sarebbe, volendo, la possibilità di farsi accompagnare, in bici o in auto: ma è un’eventualità che non ho preso nemmeno per un istante in considerazione. Un po’ perché non c’è nessuno, in fondo, a cui voglia così male da infliggergli, nella peggiore delle ipotesi, trenta ore di agonia al seguito di un podista. Ma soprattutto perché io stessa non potrei tollerare una simile persecuzione. Le previsioni meteo sono incoraggianti, promettono caldo e bel tempo; quindi, uno zainetto con un k-way ed una buona dose di barrette sarà più che sufficiente. Ci saranno i ristori, ma non ho un’idea precisa della loro dislocazione lungo il percorso. Il regolamento dice una cosa, ma qui le voci si susseguono ed annunciano tutt’altro. Tanti ristori, pochi ristori, abbondanti, scarni, ciascuno sostiene la sua, e come si fa a capirci qualcosa? E’ uno dei tanti misteri che scioglierò solo vivendo, anzi, solo correndo.

Un insistente languorino mi offre l’occasione per schiodare il fondoschiena, che ormai ha assunto la forma della panca, e per sottrarmi alla morsa del podista troppo chiacchierone. Parto in spedizione punitiva, naso all’aria a mò di cane da punta, in cerca di una panetteria: il mio ultimo desiderio, un lenzuolo di focaccia… Macché. Niente panetteria. Giro in lungo e in largo, ma, a quanto pare, gli autoctoni non amano il pane. Ciò che ci somiglia di più è una pasticceria: pazienza, mi toccherà accontentarmi… Mi faccio violenza per costringermi almeno ad evitare le maialate più maiale, i vari bomboloni con creme e cioccolato, e mi dirigo su due esemplari di una specie di raviolo, coperto di zucchero e ripieno di marmellata, roba quasi da penitenti; tempo di tornare alla panca e posso dare libero sfogo alla furia delle fauci. Il podista chiacchierone mi chiede, candido, se secondo me sia sufficiente la piccola brioche che lui ha mangiato a colazione: Mah, fai un po’ tu… – replico – io ho ingurgitato tre etti di pasta, due uova sode e adesso questo ben di Dio…. Certo, ci sono i ristori, ma vedrai, caro mio, che a furia di inanellare decine e decine di km, i ristori ti serviranno a poco, perché sarai disgustato anche alla sola idea di avvicinarti ai tavolini.

Consumato il frugale pasto, colgo l’occasione della panca finalmente libera, per sdraiarmici sopra e godermi il caldo sempre più arrabbiato del sole. Mi scrolla dal torpore, dopo un tempo indefinibile, una voce più che nota: Ma chi poteva essere quella squilibrata che si mette qui in pieno sole… Schizzo su ancor prima di avere aperto gli occhi: eccola qui, la mitica Rosanna, nome e volto inconfondibili del ciclismo amatoriale in Italia ed in giro per il mondo. In forma e brillante come sempre, arriva in bici, in compagnia del marito Giulio e dell’amico Marco, ma soprattutto della macchina fotografica da cui, ormai, non si separa più. In qualunque impresa sportiva la Rosi si sia cimentata, tutte le ciambelle le son sempre riuscite con un buco a regola d’arte; lo stesso si può dire, adesso, della sua passione per la fotografia. Rosi e Marco sono qui per partecipare alla Nove Colli by Night. Non si può dire che questo sabato sia vuoto di eventi, a Cesenatico: a mezzogiorno, partiranno i podisti; alle cinque del pomeriggio, i ciclisti che percorreranno i 202 km in versione non competitiva ed in buona parte nella notte; domani mattina, alle sei, i tradizionali ciclisti da granfondo. Tre manifestazioni sulla stessa strada.
Rosanna scatena la sua fantasia fotografica; tutti insieme si prodigano in consigli, incoraggiamenti, raccomandazioni. Prima tra tutte, quella di filare all’ombra, nell’unico francobollo d’ombra dove già si sono accatastati gli altri podisti in attesa. Alla spicciolata, poi, arrivano altri elementi in tenuta da gara, forse i veterani, quelli che sanno già che non è il caso di presentarsi qui ore prima del via. Molti con uno o più persone al seguito, familiari, amici, pronti a far da scorta per innumerevoli, interminabili ore. Rosanna, Giulio e Marco se ne vanno, con la promessa di tornare ad assistere alla partenza, mentre lo spiazzo pian piano si riempe di gambe, di borse, di voci. Dal mio angolino d’ombra, scruto tutto con soggezione, illudendomi d’essere ben mimetizzata con il suolo ed il muro; invece no, qualcuno mi stana, e mi fa anche piacere, ma di qui non mi muovo, per ora.

Di lì a poco, alcuni loschi figuri cominciano ad armeggiare con tavolini, sedie e l’arco gonfiabile del via. Ahi ahi, mi sa che ci siamo, è giunta l’ora. Anche se sono solo le dieci. Mi giro intorno, spaesata: ma possibile che io debba sempre essere l’unica che casca dal pero? Bah, cominciamo a ritirare il pettorale, poi si vedrà. Numero 74 ed un bel borsone rosso, omaggio, con dentro un cappellino ed un pacco di sale grosso: apprezzatissimo, direi. Dovrebbe esserci, tra non molto, un incontro in Comune, una sorta di riepilogo delle informazioni essenziali. Cincischio. Che faccio, mi cambio? Non mi cambio? E dove? Basta, tagliamo la testa al toro, povera bestia. Mi cambio qui, coram populo, come tutti gli altri, e se qualcuno si scandalizza, pazienza. Cominciando dai piedi, pasta di Fissan, calze, poi i pantaloni sotto il ginocchio, la canotta traforata, la maglia, rigorosamente bianca e con le maniche lunghe. Lo so, sono senza dubbio fuori posto in mezzo a questo sfoggio di canottiere minime e pantaloncini ancor più ristretti, con grande esposizione di macelleria; ma se l’idea è di correre per venti e più ore, molte delle quali sotto il sole a picco… Beh, non ho alcuna intenzione di ridurmi a mò di aragosta.

Torno per l’ennesima volta al parcheggio, a lasciare il mio borsone con il ricambio per il ritorno, ammesso e non concesso che io ne esca viva. Ancora un controllo allo zainetto: barrette, borraccette, fazzolettini di carta, k-way Camp nuovissimo, omaggio beneaugurale di un caro amico, e poi la luce frontale, per la sera. Mi muovo ormai come un automa, i nervi a fior di pelle. Non ho nemmeno il tempo di sedermi sullo scalino, di fronte al Municipio, che il boss della gara, Mario Castagnoli, richiama i podisti a gran voce. Tutti ammucchiati nella sala consiliare, per i saluti delle autorità ed alcune informazioni dell’ultimo minuto. Non ho nemmeno il coraggio di sedermi: sono talmente tesa che non riuscirei a piegarmi. L’unica nota che colgo riguarda il percorso: Siccome 202 km sono pochi – annuncia il boss – grazie ad una frana sul Perticara, abbiamo aggiunto un km e 300 metri. Urla di giubilo, applausi scroscianti: se mai ne avessi avuto un barlume di dubbio, ebbene ora ho la certezza di essere stata rinchiusa in una gabbia di pazzi. Poi, le intemperanze dell’angoscia e del pancino mi costringono ad abbandonare l’aula, in favore di altri e più appartati lidi. Ahimè.

Novantaquattro partecipanti, dodici donne: un record, a quanto pare. Sciamiamo fuori dal palazzo, ancora sotto il sole: sono felice di ritrovare i volti noti degli amici di prima, a cui si sono aggiunti anche Franco e Graziano. Sono commossa, tutti qui per farmi coraggio… Foto, ancora foto, brusio, rumore, confusione, la mia testa che scoppia. Ecco, lo sapevo, questo è il regalo del sole che ha troppo picchiato sul mio capoccione. Ci chiamano per nome, uno per uno, allineati alla partenza, con il cuore impazzito. Ecco, ci mancava solo la benedizione del parroco. Già a me questi signori in tonaca ispirano proprio poca, ma poca, ma poca simpatia… E poi dai, suvvia, un po’ di serietà; anche ammesso che qualcuno voglia proprio credere che il buon Dio esista… Se lo figura così poco impegnato da avere tempo e voglia di preoccuparsi del destino di un centinaio di squinternati in tenuta da pagliaccio, con tutti i guai a cui dovrebbe già badare, in giro per il mondo? Al posto suo, del buon Dio intendo, trasformerei i nove colli in altrettante rampe al 25% di pendenza costante, e cosparse di cera da pavimenti, per giunta, come punizione per l’irriverenza…

Una folla di spettatori a metà tra l’ammirato e l’allibito accompagna con urla ed applausi il conto alla rovescia. Pacche sulle spalle, euforia alle stelle, il mio sogno finalmente comincia. Sotto un cielo ora un po’ velato, ma sull’asfalto cocente, scortata dalle auto dell’organizzazione e dai Vigili Urbani, la massa multicolore lascia il porto e se ne va. La prima sorpresa: il passo è meravigliosamente tranquillo. E non c’è da stupirsi, visto che ci attendono oltre duecento km di fatica: ma io mi stupisco lo stesso, perché anche le corse da cento km sono lunghe, eppure al via c’è chi schizza come una molla e sparisce. Qui no: chi chiacchiera, chi scherza, chi attacca bottone con i tanti spettatori lungo il percorso, in uscita dall’abitato. Ho di fronte circa venti km di piattissima pianura. Ed intorno a me tanti, tra i podisti, che senz’altro conosco, che ho già incontrato, con cui ho già parlato: eppure, prima del via, ne ho salutati in paio; tutto il resto è vuoto di memoria, di sguardo, di voce, come se li vedessi tutti oggi per la prima volta. Probabilmente rimedierò la solita figura barbina, ma proprio non posso farci nulla; dimenticherò anche i volti di chi, in questi primi istanti della lunghissima sfacchinata, mi coinvolge nei suoi discorsi o nei suoi teatrini. Testa che scoppia e gambe legnose. Ormai non mi spavento più; so che, per due o tre ore almeno, starò male al punto da pensare che non ce la farò mai, nemmeno a cominciare. E’ sempre così, è colpa del motore diesel, che a scaldarsi impiega un’eternità. Rotonda dopo rotonda, paese dopo paese, il gruppo s’è un po’ allungato, ma tutti sono ancora a portata di vista. E’ la prima volta in cui vedo mantenuta la promessa di una partenza ad andatura controllata. Strada, caos, traffico, paesi, palazzi e lussuose ville con giardino; chissà quanta strada ho già fatto… Sogno l’arrivo della prima salita, che spero terrà lontano almeno il caos delle automobili. Ci si mettono anche le auto dell’assistenza privata, a rompere le scatole viaggiando a passo d’uomo, è il caso di dirlo, accanto ai podisti: ma che bisogno c’è di porgere cibo e bottigliette; sarà si e no un’ora che corriamo! In tutta sincerità, la possibilità di farsi scortare è una delle caratteristiche della gara che non mi va giù: l’assistenza privata logora chi non ce l’ha… So bene cosa vuol dire avere una voce amica che ti sussurra la parola magica, quella giusta, quella che può risolvere e ribaltare una crisi, quando si tratta, ovviamente, di crisi psicologica. Se quella voce manca, te la devi cavare da solo, e spesso non è facile. Meno male che a tener su il morale ci pensano gli scarriolanti, una simpatica banda di squinternati in costume tradizionale, che corre alcuni tratti di gara spingendo carriole di legno e torturando le orecchie dei già sofferenti atleti con melodie tradizionali romagnole. Quando poi parte l’aria La cerco verginella, la voglio campagnolaaaaaa, confesso che mi rammarico di non avere con me un’accetta… Mi consolo con le bellezze dei paesi che attraversiamo, Cesena soprattutto, con uno splendido centro storico.

I punti di ristoro sembrano più ravvicinati di quel che si credeva. Acqua, bibite e frutta secca per cominciare; poi, al ventesimo km o giù di lì, un’intera tavolata con ogni leccornia, persino la pasta. Ma della pasta, dopo sole due ore, non ho proprio ancora voglia… Nonostante mi risuoni ancora nelle orecchie la raccomandazione ripetuta mille e mille volte da Rosanna – Ai ristori, fermati! – ho fretta, voglio ripartire, mi avvio tenendo tra le mani pane, marmellata e frutta secca. Finalmente, la strada ha un po’ di pendenza, anche se è solo un primo cenno. Rinuncio a capire come sto. Male, sto, ma non è perché io abbia esagerato con l’andatura: starei male anche se me la fossi presa più comoda. Mi raggiunge Luciano, altro volto noto di molte mie corse; pure lui ha la caratteristica di essere sempre ovunque, come il prezzemolo… Pare ben deciso a farcela, lui, a tornare a Cesenatico con le sue gambe. Mi incita a credere altrettanto: ma è un’idea che mi rifiuto di prendere in considerazione. Non voglio illudermi, punto. Non voglio crederci, perché so che i 202 km sono un obiettivo al di fuori della mia portata, oggi, e so che, illudendomi, mi farei solo del male. Sbatterei il naso, inevitabilmente, contro la dura verità. No – ripeto per l’ennesima volta, per convincere me stessa più che lui – io mi accontento del km 158. Poi, là dove io mi rassegno al passo, il compare continua a correre e se ne va.

Calma, Gian, calma e sangue gelido. Questo è il primo colle. Se anche ti senti di affrontarlo di correre, non ci devi provare, nemmeno per scherzo. Non fare cretinate, per favore, non oggi, non adesso. Vai di buon passo, quasi di marcia, sputa i polmoni, ma qui non correre. Sono ormai quasi ventinove anni che convivi con un didietro che ti obbliga al cartello Carichi sporgenti. Quelli come te, in salita, non possono permettersi di correre. Non se ambiscono al traguardo di un buon numero di colli. E’ una tensione continua, logorante. Il caldo è meraviglioso, dopo mesi di freddo penetrante; mi guardano come se fossi un marziano, così bardata e coperta, ma io mi godo il tepore, anche se la gola è secca e le borracce si svuotano subito. I’m only a man in a funny red sheet / I’m only a man looking for a dream, ancora lei, la stessa canzone, quella dolcissima melodia di pianoforte. Oggi la musica ma le posso solo immaginare. Non ho voluto portare con me il lettore Mp3: tanto, la batteria dura si e no otto ore, un nonnulla rispetto alla lunghezza che spero abbia la mia fatica. Le case produttrici di marchingegni elettronici dovrebbero adeguarsi alle esigenze degli atleti ultra, che sono tali, se non per l’eccezionalità delle prestazioni sportive, di certo per il tempo che trascorrono in compagnia della loro passione. Qualche anno fa ho conosciuto, durante una gara in bici a tappe, la più bella che abbia mai corso in vita mia, un fortissimo ciclista di ultradistanza, Andrea Clavadetscher: nelle prove più estenuanti ed interminabili, la squadra di assistenza, che lo seguiva con il furgone, gli teneva compagnia via radio, per mezzo di un auricolare e di un microfono. Così, a richiesta, il fenomeno poteva avere il sostegno morale degli amici oppure la musica, naturalmente brani a richiesta. Ma lui era, anzi è appunto un fenomeno…

Non so che ora sia, né che chilometro. Qualche parola, di tanto in tanto, la scambio, ma oggi la faccenda è tra me e me. Mi guardo intorno, alla ricerca di immagini che dovrebbero essere note: ricordo, dalla corsa in bici, il colossale imbottigliamento proprio all’inizio della prima salita, il Polenta, il cartello del paese di Settecrociari, la rampa che fa metter piede a terra alla folla immensa dei ciclisti, ma non riesco a trovare alcunché di familiare. Sarà perché, in sella, soprattutto nella prima parte di gara, si è troppo impegnati a badare a dove si mettono le ruote, ad evitare di toccare, essere colpiti, volare per terra. Il paesaggio non esiste; esistono al massimo le terga del ciclista che precede, cosa che spesso è tutt’altro che spiacevole, tra l’altro. A piedi è tutt’altra faccenda, bellissima. Io non ho, e non voglio avere, la percezione del tempo; ho una vaga idea che, alla mia andatura normale, più o meno dovrei poter rientrare nei cancelli orari intermedi, e questo per ora mi basta. Guardo le ombre allungarsi appena, il verde meraviglioso di boschi e colline. Sciami di ciclisti viaggiano in ogni direzione: molti sanno chi siamo, e perché siamo qui a piedi con un numero appiccicato addosso; feste ed incoraggiamenti a più non posso.

Pian piano, i chilometri della prima, breve e facile salita si portano via anche il mio malessere. E’ forte la tentazione di azzardare qualche passo di corsa, anche sulle rampe che vanno a finire contro il cielo, quando qualcuno ti sorpassa di gran carriera e se ne va. Ma non si può, non si deve. Lasciali andare, Gian. I casi sono due. Se possono correre così fino alla fine, allora mettiti il cuore in pace, che rispetto a te quelli sono su un altro pianeta. Altrimenti, vedrai che prima o poi li raccatti… Mi concedo un po’ di trotto solo là dove la strada sembra spianare o, addirittura, scende. E taglio le curve, finché posso, con un occhio attento al traffico di auto e bici. Pochi metri qua, pochi là, è tutta fatica che si risparmia. Il verde è finalmente esploso ovunque, nei campi e nei cespugli, ed accompagna ogni passo. Chissà quanti passi. Contando, certo per difetto, un passo ogni metro, sono duecentomila passi. Primo colle, il Polenta, e punto di ristoro. Pochi istanti di calma per mangiare quel che c’è: pane, marmellata, fragole, banane. Noto con curiosità una ciotolina di sale grosso: servirebbe per i pomodori… Ma ne pizzico un po’ tra le dita e me lo metto in bocca così, succhiandolo pian piano mentre riparto. Come le capre: è eccellente per combattere quel senso di nausea e rifiuto del gusto dolciastro, che già si fa sentire. E poi, lo spicchio di limone.

Il calore opprimente del sole pian piano si attenua, anche se non perdo occasione per buttare la testa sotto ogni fontana che mi capiti a tiro. In discesa, poi, il corpo fatica meno, soffre meno la temperatura; ciò non significa, però, che la discesa sia un terreno facile, tutt’altro. Si corre comunque, e si corre in discesa, con i muscoli impegnati a frenare il passo. Io poi ho i miei dubbi che la mia tecnica di appoggio del piede sia la più ortodossa: tutta la mia dolce massa va a scaricarsi sul tallone… Qualcuno suggerisce che sia più opportuno appoggiare il piede di piatto, o di punta, ma vorrebbe dire, nel primo caso, correre a mò di papera, e nel secondo, beh, sfido chiunque a correre in discesa appoggiando per prima la punta del piede. Non sono mica la Carla Fracci! Se non altro, almeno l’abbigliamento è azzeccato.

Purtroppo, la prima discesa ha il triste difetto di smuovere le intemperanze del mio pancino. Mannaggia, lo sapevo, che non mi avrebbe risparmiata, il malefico. Ci risiamo, come sempre nelle grandi occasioni: d’ora in poi, occhio a periscopio, a caccia del primo luogo idoneo ad un momento di raccoglimento. Intanto, la discesa prosegue verso l’abitato di Fratta. Davanti a me, poco lontano, i due o tre corridori che mi hanno superata venendo giù: anche sull’asfalto, quando si tratta di andare verso il basso, io perdo regolarmente terreno. La strada prosegue, quasi in piano, tra campi verdissimi ed una lieve brezza che agita le spighe dei peru-peru, come si chiamano dalle mie parti.

Passano i primi trentacinque, quaranta km. Le gambe li sentono, eccome, e non solo loro. Ormai da un bel po’ di tempo, direi da mesi, ci si mette anche un importuno doloretto sulla sinistra, appena sotto le costole, un doloretto costante che di tanto in tanto si acuisce, soprattutto in salita, costringendomi a camminare per qualche minuto piegata in avanti; poi passa, sparisce, ricompare. In generale, più dei dolori ai muscoli delle gambe, con cui ormai ho stabilito una sorta di tregua armata, mi tormentano i vari doloretti itineranti tra addome e torace; a parte il mal di pancia contingente, a cui spero di poter dare presto soddisfazione, spuntano mille doloretti qua e là, muscolari, credo. Esisterà un modo per correre senza che gli addominali restino costantemente così contratti?

D’improvviso, a lato della strada, un sentiero segnato dai trattori sale su nel campo e si perde tra la boscaglia. Sotto gli occhi perplessi dell’equipaggio di uno dei corridori, fermo con l’auto sulla piazzola in attesa del suo protetto, mi lancio di gran carriera tra l’erba e le ortiche e sparisco nel folto della vegetazione; ne riemergo, a tempo di record, ben più ottimista e sollevata. Non so ancora, me tapina, che questo è solo l’inizio…

Il primo cancello orario, alle 19.30, è in cima alla seconda salita, che attacco al passo, senza sapere che ora sia. Inseguo un’ombra che si allunga, senza più necessità di strizzare gli occhi per ripararli dalla luce, in mezzo ad un corridoio di papaveri e fiori di camomilla, di cicoria e chissà quante altre varietà. Pochi ciclisti, ormai, poche auto; cammino, respiri profondi, allungo le braccia in alto, stiracchio un po’ i muscoli delle spalle, del collo. Me ne devo ricordare, per allontanare il più possibile il momento in cui, oltre alle gambe, anche gli altri muscoli urleranno di dolore all’unisono. E’ confortante la presenza delle auto dell’organizzazione, che vanno avanti e indietro, vegliano su di noi e ci porgono persino le bottigliette d’acqua al volo. Acqua frizzante, massimo gaudio!

Secondi, minuti, ore, scorrono senza forma e senza parole, salvo le poche battute scambiate qua e là con qualche compagno di una decina di metri. Non è un percorso che si possa condividere, questo. Un po’ per mera ragione pratica; è pressoché impossibile imbattersi in un corridore che condivida la stessa andatura in salita ed in discesa, la stessa necessità di fermarsi o continuare, lo stesso spirito. E un po’ perché la testa ha bisogno di correre lungo un binario e ci deve restare da sola. Per lasciare da parte la mia fatica, penso alla fatica d’altri. Matteo è in sella dalle otto di stamattina, al Raid Provence Extreme, 600 km in versione no stop, su e giù per la Provenza; un giretto niente male che, per gradire, inizia con la salita al Mont Ventoux… Abbiamo già scambiato qualche messaggio, pare che stia bene e sia a buon punto, secondo la sua tabella di marcia.

Quando dovrebbe ormai mancare poco al secondo colle, uno dei nostri angeli custodi ci avvisa che manca ormai poco: Dieci minuti e sei su. L’ultimo tratto di salita, in curva, nasconde il banchetto del ristoro; ci arrivo, a quanto sembra, con venti minuti di anticipo rispetto al limite orario. Al pelo… Qualche battuta con i volontari; mi riempo le mani di frutta secca ed il bicchiere di Coca Cola, poi, come sempre, riparto subito, per non dare tempo alle gambe di raffreddarsi o irrigidirsi. Rimarranno un paio d’ore di luce, poco più. Sulle prime, la discesa è un sollievo, respiro finalmente un po’ più lieve, ma la pendenza, per quanto blanda, affatica le gambe. Poche centinaia di metri, poi, sono sufficienti a mettere un’altra volta in agitazione la pancia: ahi ahi, pessimo segno. Per fortuna, con il favore delle tenebre, non avrò problemi particolari a trovare un angolino idoneo alla sosta; però, se le cose stanno così, rischio seriamente la cotta, o quantomeno la disidratazione. Alla fine della discesa, il tratto di pianura è per fortuna brevissimo; altra sosta in un campo di grano, con l’occhio preoccupato sulla cascina in cima alla collina: qui, va a finire che il contadino, se mi becca, mi condisce le terga a sale grosso… Riparto trangugiando due pastiglie di Dissenten, benedetta farmacia.

Lungo la salita al Ciola, terzo colle, mi accompagna una brezza appena più fresca delle ore precedenti; procedo con passo di marcia, ma sempre spedita, forse troppo, senza perdere occasione per corricchiare nei tratti in piano. La calma che sarebbe opportuna fa fatica a farsi strada rispetto all’ansia. Chissà quante persone ci sono, dietro di me? E quante davanti? Quanto sarà lunga la notte? Il cielo pian piano digrada al blu, al nero, dona le prime stelle, ma un barlume di luce all’orizzonte sembra non voler morire mai ed è un vero conforto per il cuore. E poi la luna, che non è piena, è più o meno a metà, ma illumina quasi a giorno la rotta del podista. E’ da un po’ che rimugino su tempi e distanze: in cima al Ciola, saranno settanta km. I ciclisti della Nove Colli By Night sono partiti intorno alle cinque, o meglio, con il via alla francese tra le cinque e le sei del pomeriggio, come previsto dal regolamento. Considerando, per i miei amici, una media dei venticinque all’ora, mal contati, dovrebbero completare i primi settanta km all’incirca in tre ore; insomma, non dovrebbero più essere lontani, ormai.

All’inizio della salita, mi supera infatti il primo dei randonneurs, un ciclista oserei dire nudo, nel senso che non sembra avere nulla con sé, oltre alla bici; non uno zainetto, non un borsello, niente. Forse ho visto male… Ha un ritmo invidiabile, passa avanti senza proferire verbo. I primi inseguitori, se così si può dire dei partecipanti ad una manifestazione non agonistica, sfilano con almeno una decina di minuti di ritardo, e quasi tutti si mostrano più affabili, ben disposti ad un saluto, una parola d’incoraggiamento, di entusiasmo. Mi ricoprono letteralmente di complimenti: e sarà pur vero che i complimenti non si mangiano, ma è incredibile quale energia ne traggano le gambe. Anche troppa. Stanchezza, fiato corto, dolori e doloretti sembrano sparire per un momento, meglio di un’anestesia: grazie a tutti, di cuore… La scia dei ciclisti mi trascina su, curva dopo curva; ogni volta che taglio una curva, mi volto indietro, nel buio, e vedo chiazze di luce che avanzano lentamente, un po’ a zig zag, e voci o solo fruscii che si avvicinano. In mano ho la mia luce frontale, non sempre accesa; alle ginocchia ho indossato le fasce rifrangenti. Le luci delle bici si accompagnano allo scintillio delle innumerevoli lucciole.

Al ristoro in cima alla salita mi fermo solo per pochi istanti: tempo di tracannare un po’ di tutto, Coca Cola, aranciata, succhi di frutta, e riempire il bicchiere di frutta secca e cioccolato. Poi via di corsa in discesa, per timore che la banda di Rosanna & C. mi sorpassi senza vedermi. Neanche ci fossimo dati appuntamento… Di lì a pochi metri, la notissima voce: Eccola!. Sono proprio loro, Rosanna, Marco, Franco, Graziano. Si prodigano in saluti e lodi: dietro di me, dicono, ci sono ancora tantissimi corridori, molti dall’aria ben più afflitta… Non posso che gioire alle loro parole, anche se in cuor mio so che devo restare con i piedi ben piantati per terra. Settanta km, un terzo dell’intera gara, comunque un nulla rispetto a ciò che spero di riuscire a concludere. Rosanna si ferma, scatta foto, si allontana, scatta ancora; mi ripete le sue raccomandazioni: mangiare, fermarsi, fermarsi e mangiare… Tranquilla Rosi, per ora sto bene. Non perdere tempo per me, vai e corri la tua avventura. Ringalluzzita, li guardo allontanarsi, le loro lucine sparire oltre la curva. E’ il momento di porre massima attenzione, lungo la strada: la discesa in compagnia dei ciclisti è piacevole, ma molto pericolosa, soprattutto per il rischio che posso far correre a loro. Le luci di una bici, per quanto potenti, non sono come quelle di un’auto, e soprattutto non lo sono i freni. Non devo, assolutamente, tagliare la strada a chi scende su due ruote. E’ vero che questo è il mio anno sabbatico per la bici da corsa, ma nel cuore e nell’anima sono pur sempre una ciclista…

Dall’alto, quando la boscaglia libera per un attimo lo sguardo, mille luci punteggiano le colline, e mille altre, minuscole, segnano la strada. Che meraviglia, le lucciole. Gli unici rumori sono il frinire dei grilli ed il fruscìo delle ruote. Unica nota stonata, le auto al seguito dei corridori: ho già assistito ad una sequela di manovre da brivido; solo per un pelo non c’è scappato l’incidente per qualche randonneur. C’è anche da dire che ‘sti benedetti ciclisti vengono giù a velocità da suicidio… Li invidio, per il coraggio e per la vista. Io ho già serie difficoltà, di notte, con gli abbaglianti della Opel. Altra sosta forzata, ormai non le conto più… La prossima volta, nello zaino, metto un rotolo mega di papiro egizio: già così, m’è toccato rimpinguare la scorta di fazzolettini con i tovaglioli rubacchiati al ristoro!

La lunga, estenuante discesa va a morire nel centro di un paesello dal nome curioso, Mercato Saraceno. C’è ancora qualche anima viandante nel centro, sul porfido della piazza, che aggiunge dolore al dolore. La stanchezza m’è piombata addosso improvvisa: sento il torace come stretto da una morsa, fatico a respirare, come se una punta premesse nel centro dello sterno. Mi sento debole. Provo a mangiare una barretta, pian piano: ma, dopo due morsi, devo già riporla nella tasca dello zaino. Non riesco a masticare. La salita del Barbotto inizia subito dopo il ponte, con una rampa di tutto rispetto. Un ciclista mi domanda quanto sia lunga: Mi dispiace, non lo so… E preferisco non saperlo!. Pochi metri dopo, un cartello sentenzia quattro km e mezzo. Vorrei urlarlo al ciclista, che di certo non l’ha visto, così nascosto sul ciglio della strada… Ma quello è già troppo lontano.

La salita è un lungo supplizio. Ho fame, ma riesco a malapena a mandar giù qualche boccone. Ho sete, ma le borracce sono ormai vuote. Le gambe, per forza e costrizione, marciano ancora spedite, ma ogni passo va meditato e comandato; il conforto dei ciclisti non manca, ma fatica a contrastare la stanchezza. Strappo i respiri uno dopo l’altro: dai Gian, quattro km non sono poi così lunghi; ne avrai già percorso mezzo, uno, ne hai già passati due. Guardo in alto, alla ricerca della spalla della collina, seguo la linea delle luci che si arrampicano lente, quelle montate sulle bici, lentissime quelle dei podisti. Per la prima volta, temo. Fatica, gambe dure, i primi brividi di freddo, è notte fatta ormai. L’ora? Anche quella, preferisco non saperla. Matteo sarà nelle Gorges du Verdon a quest’ora. Non mollerebbe, lui. Non mollare nemmeno tu. Cerco distrazione nel telefonino, nei messaggi di amici che mi seguono da casa. Rallenta, stai correndo troppo, mi rimprovera il buon Giorgio: è vero, ma non ho scelta, i cancelli intermedi impongono questo. Al Barbotto alle 12, ci arriverò?

La strada pende senza pietà. Cammino piegata in avanti, appoggio le mani sulle ginocchia in cerca di una spinta che da sola non mi posso dare. Muscoli duri, affaticati, richiedono sempre più energia. Dai Gian, è vicino il ristoro, ce la fai; arrivi su, ti riposi un attimo. A questo punto, una pausa un po’ più lunga delle precedenti è essenziale. Devi fermarti, e mangiare.

Sono ormai ql lumicino quando intuisco, non più lontano, luci e rumori di folla. Il ristoro, anzi ben due ristori, quello della rando a destra e quello della Nove Colli Running a sinistra. Un vero paradiso terrestre: senza esitazione, chiedo subito una ciotola di pasta. Posso persino scegliere il condimento: pomodoro e parmigiano, e tanti sorrisi. Mi accascio su una sedia: alla spicciolata, dietro di me, arrivano un bel po’ di corridori che, in salita, non vedevo alle mie spalle. Del resto, in molti tratti viaggiamo tutti a luce spenta; il chiaro di luna, questa sera, è più che sufficiente ad indicarci la via. Ci sarebbe anche la possibilità di un massaggio: prima ancora che io mi decida a chiederlo, è uno dei massaggiatori ad offrirmi i suoi servigi. Il pensiero malandrino mi salta subito in mente: Così, perdo tempo…. Lo schiaccio senza pietà. In questo caso, perdere tempo significa guadagnare tempo. I km nelle gambe sono già 84, e non proprio facili e leggeri. Trangugio le ultime penne e mi sdraio sul lettino, a pancia in giù. Mi abbandono alle sapienti mani del massaggiatore, premurosissimo, che si preoccupa innanzi tutto di non farmi male. Male no, affatto, anzi!
Un grosso televisore proietta gli ultimissimi minuti della partita, credo di Coppa dei Campioni, tra Inter e Real Madrid, che si conclude a vantaggio della squadra italiana, mentre io appoggio la testa sulle mani incrociate e scivolo in qualche istante di oblio. Il massaggio è lungo, accurato, rilassante. Continua ad arrivare gente: uno dei podisti mi saluta, sorride, Visto? Al pelo!, esclama. Ne deduco che sia quasi mezzanotte, ora di chiusura del secondo cancello. Va bene, Gian, ci sei dentro. Con calma, riprendo zaino e luce ed indosso il leggerissimo k-way. Mi attardo ancora qualche momento al tavolo del ristoro, per qualche boccone, un dito di birra ed un ottimo caffé caldo. Uno dei volontari mi stringe una fascetta rifrangente, con tanto di lucine rosse intermittenti, al braccio destro.

Giù di corsa, in discesa. I brividi, conseguenza della sosta prolungata, pian piano spariscono. M’infilo in testa la bandana, leggera, per coprire le orecchie. Riesco ancora a correre e corro per un’eternità: sempre in leggera discesa, sempre da sola, salvo il viavai delle auto dell’organizzazione e di quelle dell’assistenza privata. Il cielo è limpido e stellato a meraviglia: più di così, davvero, non si sarebbe potuto desiderare. Una notte simile raffredda l’aria, ma scalda e conforta il cuore. Corro, corro e corro, e insieme alla nozione del tempo ho ormai perso anche quella dello spazio. Su, al Barbotto avevo spedito la prima delle mie due borse, ma non avevo bisogno di nulla, infatti non l’ho nemmeno cercata. Il k-way sarà più che sufficiente: forse patirò un po’ il freddo all’alba, ma non prima.

Per l’ennesima volta, mi trovo a fare i conti con il dissesto del pancino. Chissà cosa diavolo ha visto. La fatica? La tensione? Eppure, ieri e nei giorni scorsi, una volta tanto, ho seguito un’alimentazione decente… Che sia una forma di protesta per la mancanza della focaccia? Dopo un tempo che mi pare interminabile, di su e giù ma soprattutto giù, arrivo ad un bivio, con un punto di ristoro dove trovo, sommo gaudio, lattine di una bibita analoga alla Red Bull, oltre alla Coca Cola ed alla piadina con lo stracchino. Bevo, bevo e chiedo quanto manchi al prossimo cancello. Qui siamo al novantasettesimo. Novantasette? Sul serio? E’ una sorpresa meravigliosa: pensavo di essere almeno dieci km più indietro… E il cancello orario delle quattordici ore, a Ponte Uso, è a soli quattro km da qui. Incredibile: riparto mangiando piadina, travolta da un’onda di incontenibile entusiasmo. Quattro km e mezzo: ci stai, Gian, ci stai sicuro, e poi da lì hai via libera, fino al km 158; niente più limiti orari per cinquantasette km. Arrivare al tuo obiettivo, il km 158 appunto, dipenderà solo da te.

Ennesima sosta, con il favore delle tenebre, e terza pastiglia di Dissenten. Oggi non mi sono ancora massacrata il fegato con gli antiinfiammatori, in compenso però mi ci sto impegn
Di
Giancarla Agostini


"I’m
more than a bird, I’m more than a plane 
more than some pretty face beside a train 
and it’s not easy to be me" 
 
Le note e le parole di questa splendida canzone dei Five For Fighting mi
risuonano nelle orecchie <!–break–>


da giorni. Hanno
accompagnato, ieri sera, il mio lungo e tranquillo viaggio in auto, da casa, e
tornano puntuali ora che riemergo da una notte di sonno tutto sommato profondo
e confortevole. E pensare che c’è chi denigra il sedile della Opel Corsa. Ho
voluto superare il girone infernale di Bologna, ieri, per non rischiare di
imbottigliarmi stamattina; poi, freccia a destra al primo autogrill,
parcheggio, sedile reclinato, sacco a pelo steso, bandana sugli occhi come
riparo dalla luce del lampione, e via, poco prima di mezzanotte, tra le
accoglienti braccia di Morfeo. Mi stiracchio, pigra; non è il trillo della
sveglia che mi ha riportata alla realtà, bensì il chiacchiericcio di un
capannello di comari appena scese da un pullman.


 


Mannaggia a voi, sono le sei e mezza… Nessun rispetto per
chi ambisce a ronfare in autogrill! Tiro via la bandana dagli occhi: cielo
azzurro, luce del giorno, camion ed auto che sfrecciano a pochi metri da me.
Spalanco la portiera, giù le scarpe, sotto l’occhio perplesso della famigliola
in camper che sta facendo colazione poco lontano. Tranquilli, non verrò a
scroccarvi il caffé: sono organizzata! La mia automobilina è più attrezzata del
celeberrimo monolocale di Renato Pozzetto ne "Il ragazzo di
campagna". Sollevato il sedile, ritirato il sacco a pelo, ecco pronta la
tovaglietta ed il contenitore di plastica con la pasta in bianco, scotta e
fredda, preparata ieri, e persino due uova sode, che lusso! Mi compiaccio; una
volta tanto, un pasto quasi degno di un vero atleta, e non di una discarica
ambulante, quale sono in realtà. 
 
Non so quanto manchi da qui a Cesenatico, anzi, a dire il vero non ricordo
nemmeno quale sia l’uscita. E dire che ci sono già stata due volte, in
occasione della Nove Colli tradizionale, quella che si corre in bici. Confido
nelle indicazioni dei cartelli. E’ un altro, il pensiero che turba il mio
operoso ruminare. Cesenatico non è una grande città, ma è un immenso caos per
chi ci si trova in auto. Già ha il pessimo difetto di essere una località
turistica; figuriamoci poi oggi, in questi giorni, con l’invasione di
dodicimila ciclisti e relativo sciame di familiari al seguito… Mi attende
l’improba fatica di raggiungere il Porto Canale e poi mollare la Opel
possibilmente non troppo lontano da lì, con l’aggravante del fatto che non ho
idea di dove si trovi quel misterioso luogo. Mah, coraggio, in fondo sono
appena le sette; la Nove Colli Running parte a mezzogiorno… 
 
Sguscio distratta l’uovo sodo, un frammento per ogni chilometro che dovrò
mettere sotto le suole, e non basterebbero forse dieci uova per coprirli tutti.
Era ormai da tempo immemore che non mi capitava d’essere così ansiosa, prima di
una corsa, in bici o a piedi che fosse. Certo, un po’ di tensione in griglia, a
pochi istanti dal via, in mezzo alla folla, ma nulla di più. Questa volta,
invece, lo stato di incapacità di intendere e volere l’ho invocato già da più
di una settimana. In effetti, a ben pensarci, le proporzioni dell’impresa lo
giustificano: si tratta di correre per oltre duecento km, duecentodue per la
precisione, su asfalto, lungo lo stesso percorso dell’omonima gara ciclistica,
scavalcando, come s’intuisce dal nome della manifestazione, nove colli, per un
totale di più di tremila metri di dislivello in salita. Ed altrettanti in discesa:
particolare non da poco, quando si tratta di superarli a piedi. E’ qualcosa che
supera ogni mia fantasia ed immaginazione. E’ vero, fino ad oggi, in
particolare dallo scorso autunno, ho concluso tre gare da cento km, oltre ad
aver messo in saccoccia quattro o cinque allenamenti in solitaria oltre i
settanta km, in condizioni, devo dire, parecchio critiche, viste le temperature
dell’inverno appena trascorso. Ma nulla di tutto ciò si avvicina, nemmeno
vagamente, all’impegno che richiederà una prova di questo genere. Pare che la
Nove Colli Running sia considerata una delle ultramaratone più dure al mondo. 
 
In effetti, è da tanto che accarezzo l’idea di provare a partecipare, già da
molto prima di prendere la decisione; però, non ho mai pensato, nemmeno per un
attimo, di poterla concludere, perlomeno non al primo colpo. Ormai ho imparato,
grazie soprattutto all’esperienza in bici, che le prove sportive
"esagerate", o meglio, quelle "esagerate" rispetto a ciò
che si è già vissuto, riservano sempre qualche sorpresa che non poteva essere
prevista né con la preparazione, né attingendo al racconto di chi c’è già
stato. La NCR prevede due traguardi intermedi, al km 84 sul quarto colle ed al
km 158 al secondo passaggio in località Ponte Uso. Ecco, io sarei già contentissima
di centrare questo secondo obiettivo e, nel contempo, assaggiare sulla mia
pelle cosa significa questo massacro. Perché di massacro, questo è certo, si
tratterà. Non avrebbe senso illudermi di giungere al traguardo, perché i
cancelli orari intermedi impongono un ritmo di corsa che non sarei mai in grado
di reggere per duecento km, e perché quella distanza è superiore anche alla mia
immaginazione, figuriamoci poi alla preparazione dei miei garretti. 
 
Sparecchio la tavola. Un giro di toeletta all’autogrill e posso riprendere, con
calma, il mio viaggio. Con calma, perché non faccio altro che ripetermelo, una
nenia infinita, "calma, calma, calma". Imola, poi Cesena, infine
Cesenatico. Ancora una ventina di pericolosissimi km, fuori autostrada, per
arrivarci: pericolosissimi perché ho i nervi a fior di pelle, perché ogni
semaforo, ogni rotonda o passaggio pedonale piovono dal cielo appena un istante
prima che io possa affondare il piede sul freno. Ho i nervi a fior di pelle e
sono felice, un miscuglio esplosivo. 
 
La città, come previsto, è una bolgia, anche a quest’ora del mattino. Giro come
una trottola, spreco mezzo pieno di carburante vagando senza meta, finché mi
trovo, quasi per caso, nei paraggi delle indicazioni per la consegna dei numeri
della corsa ciclistica. Se non ricordo male, non dovrei essere troppo lontana
dal centro, dal Porto Canale, con le vecchie barche colorate che ricordo di
aver già visto nelle mie visite precedenti. Ma la fortuna, oggi, è dalla mia
parte. Scovo un meraviglioso parcheggio semivuoto, a due passi due dal
Municipio. Mi sembra persino troppo bello per essere vero: eppure, guato
ovunque; nessun divieto, nessun trabiccolo per il pagamento del parcheggio,
nessuna minaccia di rimozione forzata, niente di niente. Pare proprio un parcheggio
libero e gratuito. E pensare che, a poche centinaia di metri da qui, masse di
pecoroni impazziscono per impilare le vetture una sull’altra, per schiacciarle
come scatole di sardine, pur di non trasportare, pedibus calcantibus, i loro
reverendissimi ed importanti deretani. E mò che faccio? Saggezza vorrebbe che,
essendo poco più delle otto, mi sdraiassi ancora un po’ in auto, raccattando
magari un’altra ora di sonno, nonostante il sole che presto arroventerà le
lamiere della mia fedelissima. Ma la saggezza non mi è mai stata compagna. Lo
è, invece, l’ansia. Meglio andare a dare un’occhiata all’ipotetico punto di
partenza, di fronte al Municipio. Le strade sono già invase di ciclisti di ogni
ordine e grado, chi in allenamento, chi in ricognizione, chi a passeggio per
pavoneggiarsi con la tutina attillata. Lungo il canale, su una panchina, scorgo
però due loschi figuri in tuta e scarpe da corsa, con due borsoni. Mi avvicino
con cautela e voce quasi tremante: "Scusate… Siete qui per la Nove Colli
Running?". Un sorrisone d’intesa: meno male, lascio andare un sospirone di
sollievo che potrebbe gonfiare una mongolfiera. Quattro parole, giusto per
intenderci, siamo nel posto giusto, ben prima del momento giusto. 
 
A questo punto, saggezza, sempre lei, vorrebbe che tornassi alla Opel e mi
concedessi quell’oretta di riposo di cui parlavo prima. Tanto, qui,
dell’organizzazione e della frenesia della gara non c’è ancora traccia, è
troppo presto. Ma l’ansia me lo impedisce. E se poi, in mia assenza, capitasse qualcosa
d’importante? Se mi perdessi per strada qualche pezzo? Il sole è già limpido ed
arrabbiato, quando torno alla mia macchinina. Scarico i bagagli: borsa per
cambiarmi d’abito, visto che per ora sono in borghese; borsa da spedire al km
84; borsa da spedire al km 136. Eh sì, perché è vero che chi ha inventato
questa corsa è un sadico, però qualche vizio ce lo offre, come estremo conforto
prima della dipartita. Possiamo spedire, in teoria, una borsa su ogni colle,
con dentro abiti di ricambio, pappatoria, quel che si vuole. Ho pensato al
Barbotto ed al Pugliano: in cima al Barbotto dovrei arrivare a notte fatta,
quindi potrei aver bisogno di un po’ di vestiario; al Pugliano invece, boh,
chissà, quando arriverò non sono in grado di prevederlo, ma di certo ci
arriverò stravolta, dopo 136 km; ergo, avrò tanto bisogno di generi di
sostentamento. 
Carica dello zainetto che porterò in gara, e delle tre borse, mi avvio un’altra
volta verso il Porto Canale. Il popolo dei podisti è già lievitato; ne sono
spuntati altri due, seduti al tavolino di un bar. Saluto, scambio quattro
parole, ma poi, come mio solito, vado a caccia di solitudine. Mi accampo su una
panchina proprio davanti all’ingresso del municipio: non sono neanche le
nove… E mò, che faccio? Qui, sotto il sole a picco? Il modo migliore per
buscare una bella botta di caldo. Viavai di ciclisti e turisti, pian piano la
città si risveglia. Le barche ondeggiano pigre, le guardo ma in realtà non le
vedo, né vedo la gente che mi passa davanti, in fondo nemmeno i podisti che di
lì a poco mi raggiungono e fanno capannello vicino a me. Uno di loro, in
particolare, ha voglia di chiacchierare: ed è anche simpatico… Ma son proprio
io che oggi ho la luna storta, vorrei silenzio e raccoglimento. Mi meraviglio
di me stessa. Forse sto invecchiando… Scambio messaggi via cellulare con gli
amici ciclisti che oggi sono qui, anche loro, sparsi chissà dove per
Cesenatico, guardo l’ora ogni due minuti, ma il tempo non passa mai. Tornare
all’auto? Cambiarsi? Ci sarà uno spogliatoio, qui? Dovrò riportare il borsone
nella Opel? Per ora, tutto tace, tranne i miei compagni di sventura, che non
fanno altro che snocciolare allenamenti, tempi, gare. Li osservo di sottecchi:
con mio gran sollievo, non vedo gente che si atteggia a supereroe, che ostenta
muscoli e tatuaggi, anzi. Volti ordinari, scuri di sole, questo sì, segno dei
tanti chilometri macinati, spalle appoggiate alla panca con noncuranza, borsoni
a terra. Questi personaggi, immagino, correranno, come me, senza assistenza;
son qui con il loro bagaglio e basta. Ci sarebbe, volendo, la possibilità di
farsi accompagnare, in bici o in auto: ma è un’eventualità che non ho preso
nemmeno per un istante in considerazione. Un po’ perché non c’è nessuno, in
fondo, a cui voglia così male da infliggergli, nella peggiore delle ipotesi,
trenta ore di agonia al seguito di un podista. Ma soprattutto perché io stessa
non potrei tollerare una simile persecuzione. Le previsioni meteo sono
incoraggianti, promettono caldo e bel tempo; quindi, uno zainetto con un k-way
ed una buona dose di barrette sarà più che sufficiente. Ci saranno i ristori,
ma non ho un’idea precisa della loro dislocazione lungo il percorso. Il
regolamento dice una cosa, ma qui le voci si susseguono ed annunciano
tutt’altro. Tanti ristori, pochi ristori, abbondanti, scarni, ciascuno sostiene
la sua, e come si fa a capirci qualcosa? E’ uno dei tanti misteri che
scioglierò solo vivendo, anzi, solo correndo. 
 
Un insistente languorino mi offre l’occasione per schiodare il fondoschiena, che
ormai ha assunto la forma della panca, e per sottrarmi alla morsa del podista
troppo chiacchierone. Parto in spedizione punitiva, naso all’aria a mò di cane
da punta, in cerca di una panetteria: il mio ultimo desiderio, un lenzuolo di
focaccia… Macché. Niente panetteria. Giro in lungo e in largo, ma, a quanto
pare, gli autoctoni non amano il pane. Ciò che ci somiglia di più è una
pasticceria: pazienza, mi toccherà accontentarmi… Mi faccio violenza per
costringermi almeno ad evitare le maialate più maiale, i vari bomboloni con
creme e cioccolato, e mi dirigo su due esemplari di una specie di raviolo,
coperto di zucchero e ripieno di marmellata, roba quasi da penitenti; tempo di
tornare alla panca e posso dare libero sfogo alla furia delle fauci. Il podista
chiacchierone mi chiede, candido, se secondo me sia sufficiente la piccola
brioche che lui ha mangiato a colazione: "Mah, fai un po’ tu… – replico
– io ho ingurgitato tre etti di pasta, due uova sode e adesso questo ben di
Dio…". Certo, ci sono i ristori, ma vedrai, caro mio, che a furia di
inanellare decine e decine di km, i ristori ti serviranno a poco, perché sarai
disgustato anche alla sola idea di avvicinarti ai tavolini. 
 
Consumato il frugale pasto, colgo l’occasione della panca finalmente libera,
per sdraiarmici sopra e godermi il caldo sempre più arrabbiato del sole. Mi
scrolla dal torpore, dopo un tempo indefinibile, una voce più che nota:
"Ma chi poteva essere quella squilibrata che si mette qui in pieno
sole"… Schizzo su ancor prima di avere aperto gli occhi: eccola qui, la
mitica Rosanna, nome e volto inconfondibili del ciclismo amatoriale in Italia
ed in giro per il mondo. In forma e brillante come sempre, arriva in bici, in
compagnia del marito Giulio e dell’amico Marco, ma soprattutto della macchina
fotografica da cui, ormai, non si separa più. In qualunque impresa sportiva la
Rosi si sia cimentata, tutte le ciambelle le son sempre riuscite con un buco a
regola d’arte; lo stesso si può dire, adesso, della sua passione per la fotografia.
Rosi e Marco sono qui per partecipare alla Nove Colli by Night. Non si può dire
che questo sabato sia vuoto di eventi, a Cesenatico: a mezzogiorno, partiranno
i podisti; alle cinque del pomeriggio, i ciclisti che percorreranno i 202 km in
versione non competitiva ed in buona parte nella notte; domani mattina, alle
sei, i tradizionali ciclisti da granfondo. Tre manifestazioni sulla stessa
strada. 
Rosanna scatena la sua fantasia fotografica; tutti insieme si prodigano in
consigli, incoraggiamenti, raccomandazioni. Prima tra tutte, quella di filare
all’ombra, nell’unico francobollo d’ombra dove già si sono accatastati gli
altri podisti in attesa. Alla spicciolata, poi, arrivano altri elementi in
tenuta da gara, forse i veterani, quelli che sanno già che non è il caso di
presentarsi qui ore prima del via. Molti con uno o più persone al seguito,
familiari, amici, pronti a far da scorta per innumerevoli, interminabili ore.
Rosanna, Giulio e Marco se ne vanno, con la promessa di tornare ad assistere
alla partenza, mentre lo spiazzo pian piano si riempe di gambe, di borse, di
voci. Dal mio angolino d’ombra, scruto tutto con soggezione, illudendomi
d’essere ben mimetizzata con il suolo ed il muro; invece no, qualcuno mi stana,
e mi fa anche piacere, ma di qui non mi muovo, per ora. 
 
Di lì a poco, alcuni loschi figuri cominciano ad armeggiare con tavolini, sedie
e l’arco gonfiabile del via. Ahi ahi, mi sa che ci siamo, è giunta l’ora. Anche
se sono solo le dieci. Mi giro intorno, spaesata: ma possibile che io debba
sempre essere l’unica che casca dal pero? Bah, cominciamo a ritirare il
pettorale, poi si vedrà. Numero 74 ed un bel borsone rosso, omaggio, con dentro
un cappellino ed un pacco di sale grosso: apprezzatissimo, direi. Dovrebbe
esserci, tra non molto, un incontro in Comune, una sorta di riepilogo delle
informazioni essenziali. Cincischio. Che faccio, mi cambio? Non mi cambio? E
dove? Basta, tagliamo la testa al toro, povera bestia. Mi cambio qui, coram
populo, come tutti gli altri, e se qualcuno si scandalizza, pazienza.
Cominciando dai piedi, pasta di Fissan, calze, poi i pantaloni sotto il
ginocchio, la canotta traforata, la maglia, rigorosamente bianca e con le
maniche lunghe. Lo so, sono senza dubbio fuori posto in mezzo a questo sfoggio
di canottiere minime e pantaloncini ancor più ristretti, con grande esposizione
di macelleria; ma se l’idea è di correre per venti e più ore, molte delle quali
sotto il sole a picco… Beh, non ho alcuna intenzione di ridurmi a mò di
aragosta. 
 
Torno per l’ennesima volta al parcheggio, a lasciare il mio borsone con il
ricambio per il ritorno, ammesso e non concesso che io ne esca viva. Ancora un
controllo allo zainetto: barrette, borraccette, fazzolettini di carta, k-way
Camp nuovissimo, omaggio beneaugurale di un caro amico, e poi la luce frontale,
per la sera. Mi muovo ormai come un automa, i nervi a fior di pelle. Non ho
nemmeno il tempo di sedermi sullo scalino, di fronte al Municipio, che il boss
della gara, Mario Castagnoli, richiama i podisti a gran voce. Tutti ammucchiati
nella sala consiliare, per i saluti delle autorità ed alcune informazioni
dell’ultimo minuto. Non ho nemmeno il coraggio di sedermi: sono talmente tesa
che non riuscirei a piegarmi. L’unica nota che colgo riguarda il percorso:
"Siccome 202 km sono pochi – annuncia il boss – grazie ad una frana sul
Perticara, abbiamo aggiunto un km e 300 metri". Urla di giubilo, applausi
scroscianti: se mai ne avessi avuto un barlume di dubbio, ebbene ora ho la
certezza di essere stata rinchiusa in una gabbia di pazzi. Poi, le intemperanze
dell’angoscia e del pancino mi costringono ad abbandonare l’aula, in favore di
altri e più appartati lidi. Ahimè. 
 
Novantaquattro partecipanti, dodici donne: un record, a quanto pare. Sciamiamo
fuori dal palazzo, ancora sotto il sole: sono felice di ritrovare i volti noti
degli amici di prima, a cui si sono aggiunti anche Franco e Graziano. Sono
commossa, tutti qui per farmi coraggio… Foto, ancora foto, brusio, rumore,
confusione, la mia testa che scoppia. Ecco, lo sapevo, questo è il regalo del
sole che ha troppo picchiato sul mio capoccione. Ci chiamano per nome, uno per
uno, allineati alla partenza, con il cuore impazzito. Ecco, ci mancava solo la
benedizione del parroco. Già a me questi signori in tonaca ispirano proprio
poca, ma poca, ma poca simpatia… E poi dai, suvvia, un po’ di serietà; anche
ammesso che qualcuno voglia proprio credere che il buon Dio esista… Se lo
figura così poco impegnato da avere tempo e voglia di preoccuparsi del destino
di un centinaio di squinternati in tenuta da pagliaccio, con tutti i guai a cui
dovrebbe già badare, in giro per il mondo? Al posto suo, del buon Dio intendo,
trasformerei i nove colli in altrettante rampe al 25% di pendenza costante, e
cosparse di cera da pavimenti, per giunta, come punizione per l’irriverenza… 
 
Una folla di spettatori a metà tra l’ammirato e l’allibito accompagna con urla
ed applausi il conto alla rovescia. Pacche sulle spalle, euforia alle stelle,
il mio sogno finalmente comincia. Sotto un cielo ora un po’ velato, ma
sull’asfalto cocente, scortata dalle auto dell’organizzazione e dai Vigili
Urbani, la massa multicolore lascia il porto e se ne va. La prima sorpresa: il
passo è meravigliosamente tranquillo. E non c’è da stupirsi, visto che ci
attendono oltre duecento km di fatica: ma io mi stupisco lo stesso, perché
anche le corse da cento km sono lunghe, eppure al via c’è chi schizza come una
molla e sparisce. Qui no: chi chiacchiera, chi scherza, chi attacca bottone con
i tanti spettatori lungo il percorso, in uscita dall’abitato. Ho di fronte
circa venti km di piattissima pianura. Ed intorno a me tanti, tra i podisti,
che senz’altro conosco, che ho già incontrato, con cui ho già parlato: eppure,
prima del via, ne ho salutati in paio; tutto il resto è vuoto di memoria, di
sguardo, di voce, come se li vedessi tutti oggi per la prima volta.
Probabilmente rimedierò la solita figura barbina, ma proprio non posso farci
nulla; dimenticherò anche i volti di chi, in questi primi istanti della
lunghissima sfacchinata, mi coinvolge nei suoi discorsi o nei suoi teatrini.
Testa che scoppia e gambe legnose. Ormai non mi spavento più; so che, per due o
tre ore almeno, starò male al punto da pensare che non ce la farò mai, nemmeno
a cominciare. E’ sempre così, è colpa del motore diesel, che a scaldarsi
impiega un’eternità. Rotonda dopo rotonda, paese dopo paese, il gruppo s’è un
po’ allungato, ma tutti sono ancora a portata di vista. E’ la prima volta in
cui vedo mantenuta la promessa di una partenza ad andatura controllata. Strada,
caos, traffico, paesi, palazzi e lussuose ville con giardino; chissà quanta
strada ho già fatto… Sogno l’arrivo della prima salita, che spero terrà
lontano almeno il caos delle automobili. Ci si mettono anche le auto
dell’assistenza privata, a rompere le scatole viaggiando a passo d’uomo, è il
caso di dirlo, accanto ai podisti: ma che bisogno c’è di porgere cibo e
bottigliette; sarà si e no un’ora che corriamo! In tutta sincerità, la
possibilità di farsi scortare è una delle caratteristiche della gara che non mi
va giù: l’assistenza privata logora chi non ce l’ha… So bene cosa vuol dire
avere una voce amica che ti sussurra la parola magica, quella giusta, quella
che può risolvere e ribaltare una crisi, quando si tratta, ovviamente, di crisi
psicologica. Se quella voce manca, te la devi cavare da solo, e spesso non è
facile. Meno male che a tener su il morale ci pensano gli
"scarriolanti", una simpatica banda di squinternati in costume
tradizionale, che corre alcuni tratti di gara spingendo carriole di legno e
torturando le orecchie dei già sofferenti atleti con melodie tradizionali
romagnole. Quando poi parte l’aria "La cerco verginella, la voglio
campagnolaaaaaa", confesso che mi rammarico di non avere con me
un’accetta… Mi consolo con le bellezze dei paesi che attraversiamo, Cesena
soprattutto, con uno splendido centro storico. 
 
I punti di ristoro sembrano più ravvicinati di quel che si credeva. Acqua,
bibite e frutta secca per cominciare; poi, al ventesimo km o giù di lì,
un’intera tavolata con ogni leccornia, persino la pasta. Ma della pasta, dopo
sole due ore, non ho proprio ancora voglia… Nonostante mi risuoni ancora
nelle orecchie la raccomandazione ripetuta mille e mille volte da Rosanna –
"Ai ristori, fermati!" – ho fretta, voglio ripartire, mi avvio
tenendo tra le mani pane, marmellata e frutta secca. Finalmente, la strada ha
un po’ di pendenza, anche se è solo un primo cenno. Rinuncio a capire come sto.
Male, sto, ma non è perché io abbia esagerato con l’andatura: starei male anche
se me la fossi presa più comoda. Mi raggiunge Luciano, altro volto noto di
molte mie corse; pure lui ha la caratteristica di essere sempre ovunque, come
il prezzemolo… Pare ben deciso a farcela, lui, a tornare a Cesenatico con le
sue gambe. Mi incita a credere altrettanto: ma è un’idea che mi rifiuto di
prendere in considerazione. Non voglio illudermi, punto. Non voglio crederci,
perché so che i 202 km sono un obiettivo al di fuori della mia portata, oggi, e
so che, illudendomi, mi farei solo del male. Sbatterei il naso,
inevitabilmente, contro la dura verità. "No – ripeto per l’ennesima volta,
per convincere me stessa più che lui – io mi accontento del km 158". Poi,
là dove io mi rassegno al passo, il compare continua a correre e se ne va. 
 
Calma, Gian, calma e sangue gelido. Questo è il primo colle. Se anche ti senti
di affrontarlo di correre, non ci devi provare, nemmeno per scherzo. Non fare
cretinate, per favore, non oggi, non adesso. Vai di buon passo, quasi di
marcia, sputa i polmoni, ma qui non correre. Sono ormai quasi ventinove anni
che convivi con un didietro che ti obbliga al cartello "Carichi
sporgenti". Quelli come te, in salita, non possono permettersi di correre.
Non se ambiscono al traguardo di un buon numero di colli. E’ una tensione
continua, logorante. Il caldo è meraviglioso, dopo mesi di freddo penetrante;
mi guardano come se fossi un marziano, così bardata e coperta, ma io mi godo il
tepore, anche se la gola è secca e le borracce si svuotano subito. "I’m
only a man in a funny red sheet / I’m only a man looking for a dream",
ancora lei, la stessa canzone, quella dolcissima melodia di pianoforte. Oggi la
musica ma le posso solo immaginare. Non ho voluto portare con me il lettore
Mp3: tanto, la batteria dura si e no otto ore, un nonnulla rispetto alla lunghezza
che spero abbia la mia fatica. Le case produttrici di marchingegni elettronici
dovrebbero adeguarsi alle esigenze degli atleti "ultra", che sono
tali, se non per l’eccezionalità delle prestazioni sportive, di certo per il
tempo che trascorrono in compagnia della loro passione. Qualche anno fa ho
conosciuto, durante una gara in bici a tappe, la più bella che abbia mai corso
in vita mia, un fortissimo ciclista di ultradistanza, Andrea Clavadetscher:
nelle prove più estenuanti ed interminabili, la squadra di assistenza, che lo
seguiva con il furgone, gli teneva compagnia via radio, per mezzo di un
auricolare e di un microfono. Così, a richiesta, il fenomeno poteva avere il
sostegno morale degli amici oppure la musica, naturalmente brani a richiesta. Ma
lui era, anzi è appunto un fenomeno… 
 
Non so che ora sia, né che chilometro. Qualche parola, di tanto in tanto, la
scambio, ma oggi la faccenda è tra me e me. Mi guardo intorno, alla ricerca di
immagini che dovrebbero essere note: ricordo, dalla corsa in bici, il colossale
imbottigliamento proprio all’inizio della prima salita, il Polenta, il cartello
del paese di Settecrociari, la rampa che fa metter piede a terra alla folla
immensa dei ciclisti, ma non riesco a trovare alcunché di familiare. Sarà perché,
in sella, soprattutto nella prima parte di gara, si è troppo impegnati a badare
a dove si mettono le ruote, ad evitare di toccare, essere colpiti, volare per
terra. Il paesaggio non esiste; esistono al massimo le terga del ciclista che
precede, cosa che spesso è tutt’altro che spiacevole, tra l’altro. A piedi è
tutt’altra faccenda, bellissima. Io non ho, e non voglio avere, la percezione
del tempo; ho una vaga idea che, alla mia andatura normale, più o meno dovrei
poter rientrare nei cancelli orari intermedi, e questo per ora mi basta. Guardo
le ombre allungarsi appena, il verde meraviglioso di boschi e colline. Sciami
di ciclisti viaggiano in ogni direzione: molti sanno chi siamo, e perché siamo
qui a piedi con un numero appiccicato addosso; feste ed incoraggiamenti a più
non posso. 
 
Pian piano, i chilometri della prima, breve e facile salita si portano via
anche il mio malessere. E’ forte la tentazione di azzardare qualche passo di
corsa, anche sulle rampe che vanno a finire contro il cielo, quando qualcuno ti
sorpassa di gran carriera e se ne va. Ma non si può, non si deve. Lasciali
andare, Gian. I casi sono due. Se possono correre così fino alla fine, allora
mettiti il cuore in pace, che rispetto a te quelli sono su un altro pianeta.
Altrimenti, vedrai che prima o poi li raccatti… Mi concedo un po’ di trotto
solo là dove la strada sembra spianare o, addirittura, scende. E taglio le
curve, finché posso, con un occhio attento al traffico di auto e bici. Pochi
metri qua, pochi là, è tutta fatica che si risparmia. Il verde è finalmente
esploso ovunque, nei campi e nei cespugli, ed accompagna ogni passo. Chissà
quanti passi. Contando, certo per difetto, un passo ogni metro, sono
duecentomila passi. Primo colle, il Polenta, e punto di ristoro. Pochi istanti di
calma per mangiare quel che c’è: pane, marmellata, fragole, banane. Noto con
curiosità una ciotolina di sale grosso: servirebbe per i pomodori… Ma ne
pizzico un po’ tra le dita e me lo metto in bocca così, succhiandolo pian piano
mentre riparto. Come le capre: è eccellente per combattere quel senso di nausea
e rifiuto del gusto dolciastro, che già si fa sentire. E poi, lo spicchio di
limone. 
 
Il calore opprimente del sole pian piano si attenua, anche se non perdo
occasione per buttare la testa sotto ogni fontana che mi capiti a tiro. In
discesa, poi, il corpo fatica meno, soffre meno la temperatura; ciò non
significa, però, che la discesa sia un terreno facile, tutt’altro. Si corre
comunque, e si corre in discesa, con i muscoli impegnati a frenare il passo. Io
poi ho i miei dubbi che la mia tecnica di appoggio del piede sia la più
ortodossa: tutta la mia dolce massa va a scaricarsi sul tallone… Qualcuno
suggerisce che sia più opportuno appoggiare il piede di piatto, o di punta, ma
vorrebbe dire, nel primo caso, correre a mò di papera, e nel secondo, beh,
sfido chiunque a correre in discesa appoggiando per prima la punta del piede.
Non sono mica la Carla Fracci! Se non altro, almeno l’abbigliamento è
azzeccato. 
 
Purtroppo, la prima discesa ha il triste difetto di smuovere le intemperanze
del mio pancino. Mannaggia, lo sapevo, che non mi avrebbe risparmiata, il
malefico. Ci risiamo, come sempre nelle grandi occasioni: d’ora in poi, occhio
a periscopio, a caccia del primo luogo idoneo ad un momento di raccoglimento.
Intanto, la discesa prosegue verso l’abitato di Fratta. Davanti a me, poco
lontano, i due o tre corridori che mi hanno superata venendo giù: anche
sull’asfalto, quando si tratta di andare verso il basso, io perdo regolarmente
terreno. La strada prosegue, quasi in piano, tra campi verdissimi ed una lieve
brezza che agita le spighe dei "peru-peru", come si chiamano dalle
mie parti. 
 


Passano i primi trentacinque, quaranta km. Le gambe li
sentono, eccome, e non solo loro. Ormai da un bel po’ di tempo, direi da mesi,
ci si mette anche un importuno doloretto sulla sinistra, appena sotto le
costole, un doloretto costante che di tanto in tanto si acuisce, soprattutto in
salita, costringendomi a camminare per qualche minuto piegata in avanti; poi
passa, sparisce, ricompare. In generale, più dei dolori ai muscoli delle gambe,
con cui ormai ho stabilito una sorta di tregua armata, mi tormentano i vari
doloretti itineranti tra addome e torace; a parte il mal di pancia contingente,
a cui spero di poter dare presto soddisfazione, spuntano mille doloretti qua e
là, muscolari, credo. Esisterà un modo per correre senza che gli addominali
restino costantemente così contratti? 
 
D’improvviso, a lato della strada, un sentiero segnato dai trattori sale su nel
campo e si perde tra la boscaglia. Sotto gli occhi perplessi dell’equipaggio di
uno dei corridori, fermo con l’auto sulla piazzola in attesa del suo protetto,
mi lancio di gran carriera tra l’erba e le ortiche e sparisco nel folto della
vegetazione; ne riemergo, a tempo di record, ben più ottimista e sollevata. Non
so ancora, me tapina, che questo è solo l’inizio… 
 
Il primo cancello orario, alle 19.30, è in cima alla seconda salita, che
attacco al passo, senza sapere che ora sia. Inseguo un’ombra che si allunga,
senza più necessità di strizzare gli occhi per ripararli dalla luce, in mezzo
ad un corridoio di papaveri e fiori di camomilla, di cicoria e chissà quante
altre varietà. Pochi ciclisti, ormai, poche auto; cammino, respiri profondi,
allungo le braccia in alto, stiracchio un po’ i muscoli delle spalle, del
collo. Me ne devo ricordare, per allontanare il più possibile il momento in
cui, oltre alle gambe, anche gli altri muscoli urleranno di dolore all’unisono.
E’ confortante la presenza delle auto dell’organizzazione, che vanno avanti e
indietro, vegliano su di noi e ci porgono persino le bottigliette d’acqua al
volo. Acqua frizzante, massimo gaudio! 
 
Secondi, minuti, ore, scorrono senza forma e senza parole, salvo le poche
battute scambiate qua e là con qualche compagno di una decina di metri. Non è
un percorso che si possa condividere, questo. Un po’ per mera ragione pratica;
è pressoché impossibile imbattersi in un corridore che condivida la stessa
andatura in salita ed in discesa, la stessa necessità di fermarsi o continuare,
lo stesso spirito. E un po’ perché la testa ha bisogno di correre lungo un
binario e ci deve restare da sola. Per lasciare da parte la mia fatica, penso
alla fatica d’altri. Matteo è in sella dalle otto di stamattina, al Raid
Provence Extreme, 600 km in versione no stop, su e giù per la Provenza; un
giretto niente male che, per gradire, inizia con la salita al Mont Ventoux…
Abbiamo già scambiato qualche messaggio, pare che stia bene e sia a buon punto,
secondo la sua tabella di marcia. 
 
Quando dovrebbe ormai mancare poco al secondo colle, uno dei nostri angeli
custodi ci avvisa che manca ormai poco: "Dieci minuti e sei su".
L’ultimo tratto di salita, in curva, nasconde il banchetto del ristoro; ci
arrivo, a quanto sembra, con venti minuti di anticipo rispetto al limite
orario. Al pelo… Qualche battuta con i volontari; mi riempo le mani di frutta
secca ed il bicchiere di Coca Cola, poi, come sempre, riparto subito, per non
dare tempo alle gambe di raffreddarsi o irrigidirsi. Rimarranno un paio d’ore
di luce, poco più. Sulle prime, la discesa è un sollievo, respiro finalmente un
po’ più lieve, ma la pendenza, per quanto blanda, affatica le gambe. Poche
centinaia di metri, poi, sono sufficienti a mettere un’altra volta in
agitazione la pancia: ahi ahi, pessimo segno. Per fortuna, con il favore delle
tenebre, non avrò problemi particolari a trovare un angolino idoneo alla sosta;
però, se le cose stanno così, rischio seriamente la cotta, o quantomeno la
disidratazione. Alla fine della discesa, il tratto di pianura è per fortuna
brevissimo; altra sosta in un campo di grano, con l’occhio preoccupato sulla
cascina in cima alla collina: qui, va a finire che il contadino, se mi becca,
mi condisce le terga a sale grosso… Riparto trangugiando due pastiglie di
Dissenten, benedetta farmacia. 
 
Lungo la salita al Ciola, terzo colle, mi accompagna una brezza appena più
fresca delle ore precedenti; procedo con passo di marcia, ma sempre spedita,
forse troppo, senza perdere occasione per corricchiare nei tratti in piano. La
calma che sarebbe opportuna fa fatica a farsi strada rispetto all’ansia. Chissà
quante persone ci sono, dietro di me? E quante davanti? Quanto sarà lunga la
notte? Il cielo pian piano digrada al blu, al nero, dona le prime stelle, ma un
barlume di luce all’orizzonte sembra non voler morire mai ed è un vero conforto
per il cuore. E poi la luna, che non è piena, è più o meno a metà, ma illumina
quasi a giorno la rotta del podista. E’ da un po’ che rimugino su tempi e
distanze: in cima al Ciola, saranno settanta km. I ciclisti della Nove Colli By
Night sono partiti intorno alle cinque, o meglio, con il via "alla
francese" tra le cinque e le sei del pomeriggio, come previsto dal
regolamento. Considerando, per i miei amici, una media dei venticinque all’ora,
mal contati, dovrebbero completare i primi settanta km all’incirca in tre ore;
insomma, non dovrebbero più essere lontani, ormai. 
 
All’inizio della salita, mi supera infatti il primo dei randonneurs, un
ciclista oserei dire nudo, nel senso che non sembra avere nulla con sé, oltre
alla bici; non uno zainetto, non un borsello, niente. Forse ho visto male… Ha
un ritmo invidiabile, passa avanti senza proferire verbo. I primi
"inseguitori", se così si può dire dei partecipanti ad una manifestazione
non agonistica, sfilano con almeno una decina di minuti di ritardo, e quasi
tutti si mostrano più affabili, ben disposti ad un saluto, una parola
d’incoraggiamento, di entusiasmo. Mi ricoprono letteralmente di complimenti: e
sarà pur vero che i complimenti non si mangiano, ma è incredibile quale energia
ne traggano le gambe. Anche troppa. Stanchezza, fiato corto, dolori e doloretti
sembrano sparire per un momento, meglio di un’anestesia: grazie a tutti, di
cuore… La scia dei ciclisti mi trascina su, curva dopo curva; ogni volta che
taglio una curva, mi volto indietro, nel buio, e vedo chiazze di luce che
avanzano lentamente, un po’ a zig zag, e voci o solo fruscii che si avvicinano.
In mano ho la mia luce frontale, non sempre accesa; alle ginocchia ho indossato
le fasce rifrangenti. Le luci delle bici si accompagnano allo scintillio delle
innumerevoli lucciole. 
 
Al ristoro in cima alla salita mi fermo solo per pochi istanti: tempo di
tracannare un po’ di tutto, Coca Cola, aranciata, succhi di frutta, e riempire
il bicchiere di frutta secca e cioccolato. Poi via di corsa in discesa, per
timore che la banda di Rosanna & C. mi sorpassi senza vedermi. Neanche ci
fossimo dati appuntamento… Di lì a pochi metri, la notissima voce:
"Eccola!". Sono proprio loro, Rosanna, Marco, Franco, Graziano. Si
prodigano in saluti e lodi: dietro di me, dicono, ci sono ancora tantissimi
corridori, molti dall’aria ben più afflitta… Non posso che gioire alle loro
parole, anche se in cuor mio so che devo restare con i piedi ben piantati per
terra. Settanta km, un terzo dell’intera gara, comunque un nulla rispetto a ciò
che spero di riuscire a concludere. Rosanna si ferma, scatta foto, si
allontana, scatta ancora; mi ripete le sue raccomandazioni: mangiare, fermarsi,
fermarsi e mangiare… Tranquilla Rosi, per ora sto bene. Non perdere tempo per
me, vai e corri la tua avventura. Ringalluzzita, li guardo allontanarsi, le
loro lucine sparire oltre la curva. E’ il momento di porre massima attenzione,
lungo la strada: la discesa in compagnia dei ciclisti è piacevole, ma molto
pericolosa, soprattutto per il rischio che posso far correre a loro. Le luci di
una bici, per quanto potenti, non sono come quelle di un’auto, e soprattutto
non lo sono i freni. Non devo, assolutamente, tagliare la strada a chi scende
su due ruote. E’ vero che questo è il mio anno sabbatico per la bici da corsa,
ma nel cuore e nell’anima sono pur sempre una ciclista… 
 
Dall’alto, quando la boscaglia libera per un attimo lo sguardo, mille luci
punteggiano le colline, e mille altre, minuscole, segnano la strada. Che
meraviglia, le lucciole. Gli unici rumori sono il frinire dei grilli ed il
fruscìo delle ruote. Unica nota stonata, le auto al seguito dei corridori: ho
già assistito ad una sequela di manovre da brivido; solo per un pelo non c’è
scappato l’incidente per qualche randonneur. C’è anche da dire che ‘sti
benedetti ciclisti vengono giù a velocità da suicidio… Li invidio, per il
coraggio e per la vista. Io ho già serie difficoltà, di notte, con gli
abbaglianti della Opel. Altra sosta forzata, ormai non le conto più… La
prossima volta, nello zaino, metto un rotolo mega di papiro egizio: già così,
m’è toccato rimpinguare la scorta di fazzolettini con i tovaglioli rubacchiati
al ristoro! 
 
La lunga, estenuante discesa va a morire nel centro di un paesello dal nome
curioso, Mercato Saraceno. C’è ancora qualche anima viandante nel centro, sul
porfido della piazza, che aggiunge dolore al dolore. La stanchezza m’è piombata
addosso improvvisa: sento il torace come stretto da una morsa, fatico a
respirare, come se una punta premesse nel centro dello sterno. Mi sento debole.
Provo a mangiare una barretta, pian piano: ma, dopo due morsi, devo già riporla
nella tasca dello zaino. Non riesco a masticare. La salita del Barbotto inizia
subito dopo il ponte, con una rampa di tutto rispetto. Un ciclista mi domanda
quanto sia lunga: "Mi dispiace, non lo so… E preferisco non
saperlo!". Pochi metri dopo, un cartello sentenzia quattro km e mezzo.
Vorrei urlarlo al ciclista, che di certo non l’ha visto, così nascosto sul
ciglio della strada… Ma quello è già troppo lontano. 
 
La salita è un lungo supplizio. Ho fame, ma riesco a malapena a mandar giù
qualche boccone. Ho sete, ma le borracce sono ormai vuote. Le gambe, per forza
e costrizione, marciano ancora spedite, ma ogni passo va meditato e comandato;
il conforto dei ciclisti non manca, ma fatica a contrastare la stanchezza.
Strappo i respiri uno dopo l’altro: dai Gian, quattro km non sono poi così
lunghi; ne avrai già percorso mezzo, uno, ne hai già passati due. Guardo in
alto, alla ricerca della spalla della collina, seguo la linea delle luci che si
arrampicano lente, quelle montate sulle bici, lentissime quelle dei podisti.
Per la prima volta, temo. Fatica, gambe dure, i primi brividi di freddo, è
notte fatta ormai. L’ora? Anche quella, preferisco non saperla. Matteo sarà
nelle Gorges du Verdon a quest’ora. Non mollerebbe, lui. Non mollare nemmeno
tu. Cerco distrazione nel telefonino, nei messaggi di amici che mi seguono da
casa. "Rallenta, stai correndo troppo", mi rimprovera il buon
Giorgio: è vero, ma non ho scelta, i cancelli intermedi impongono questo. Al
Barbotto alle 12, ci arriverò? 
 
La strada pende senza pietà. Cammino piegata in avanti, appoggio le mani sulle
ginocchia in cerca di una spinta che da sola non mi posso dare. Muscoli duri,
affaticati, richiedono sempre più energia. Dai Gian, è vicino il ristoro, ce la
fai; arrivi su, ti riposi un attimo. A questo punto, una pausa un po’ più lunga
delle precedenti è essenziale. Devi fermarti, e mangiare. 
 
Sono ormai ql lumicino quando intuisco, non più lontano, luci e rumori di
folla. Il ristoro, anzi ben due ristori, quello della rando a destra e quello
della Nove Colli Running a sinistra. Un vero paradiso terrestre: senza esitazione,
chiedo subito una ciotola di pasta. Posso persino scegliere il condimento:
pomodoro e parmigiano, e tanti sorrisi. Mi accascio su una sedia: alla
spicciolata, dietro di me, arrivano un bel po’ di corridori che, in salita, non
vedevo alle mie spalle. Del resto, in molti tratti viaggiamo tutti a luce
spenta; il chiaro di luna, questa sera, è più che sufficiente ad indicarci la
via. Ci sarebbe anche la possibilità di un massaggio: prima ancora che io mi
decida a chiederlo, è uno dei massaggiatori ad offrirmi i suoi servigi. Il
pensiero malandrino mi salta subito in mente: "Così, perdo tempo…".
Lo schiaccio senza pietà. In questo caso, perdere tempo significa guadagnare
tempo. I km nelle gambe sono già 84, e non proprio facili e leggeri. Trangugio
le ultime penne e mi sdraio sul lettino, a pancia in giù. Mi abbandono alle
sapienti mani del massaggiatore, premurosissimo, che si preoccupa innanzi tutto
di non farmi male. Male no, affatto, anzi! 
Un grosso televisore proietta gli ultimissimi minuti della partita, credo di
Coppa dei Campioni, tra Inter e Real Madrid, che si conclude a vantaggio della
squadra italiana, mentre io appoggio la testa sulle mani incrociate e scivolo
in qualche istante di oblio. Il massaggio è lungo, accurato, rilassante.
Continua ad arrivare gente: uno dei podisti mi saluta, sorride, "Visto? Al
pelo!", esclama. Ne deduco che sia quasi mezzanotte, ora di chiusura del
secondo cancello. Va bene, Gian, ci sei dentro. Con calma, riprendo zaino e
luce ed indosso il leggerissimo k-way. Mi attardo ancora qualche momento al
tavolo del ristoro, per qualche boccone, un dito di birra ed un ottimo caffé
caldo. Uno dei volontari mi stringe una fascetta rifrangente, con tanto di
lucine rosse intermittenti, al braccio destro. 
 
Giù di corsa, in discesa. I brividi, conseguenza della sosta prolungata, pian
piano spariscono. M’infilo in testa la bandana, leggera, per coprire le
orecchie. Riesco ancora a correre e corro per un’eternità: sempre in leggera
discesa, sempre da sola, salvo il viavai delle auto dell’organizzazione e di
quelle dell’assistenza privata. Il cielo è limpido e stellato a meraviglia: più
di così, davvero, non si sarebbe potuto desiderare. Una notte simile raffredda
l’aria, ma scalda e conforta il cuore. Corro, corro e corro, e insieme alla
nozione del tempo ho ormai perso anche quella dello spazio. Su, al Barbotto
avevo spedito la prima delle mie due borse, ma non avevo bisogno di nulla,
infatti non l’ho nemmeno cercata. Il k-way sarà più che sufficiente: forse
patirò un po’ il freddo all’alba, ma non prima. 
 
Per l’ennesima volta, mi trovo a fare i conti con il dissesto del pancino.
Chissà cosa diavolo ha visto. La fatica? La tensione? Eppure, ieri e nei giorni
scorsi, una volta tanto, ho seguito un’alimentazione decente… Che sia una forma
di protesta per la mancanza della focaccia? Dopo un tempo che mi pare
interminabile, di su e giù ma soprattutto giù, arrivo ad un bivio, con un punto
di ristoro dove trovo, sommo gaudio, lattine di una bibita analoga alla Red
Bull, oltre alla Coca Cola ed alla piadina con lo stracchino. Bevo, bevo e
chiedo quanto manchi al prossimo cancello. "Qui siamo al
novantasettesimo". Novantasette? Sul serio? E’ una sorpresa meravigliosa:
pensavo di essere almeno dieci km più indietro… E il cancello orario delle
quattordici ore, a Ponte Uso, è a soli quattro km da qui. Incredibile: riparto
mangiando piadina, travolta da un’onda di incontenibile entusiasmo. Quattro km
e mezzo: ci stai, Gian, ci stai sicuro, e poi da lì hai via libera, fino al km
158; niente più limiti orari per cinquantasette km. Arrivare al tuo obiettivo,
il km 158 appunto, dipenderà solo da te. 
 
Ennesima sosta, con il favore delle tenebre, e terza pastiglia di Dissenten.
Oggi non mi sono ancora massacrata il fegato con gli antiinfiammatori, in compenso
però mi ci sto impegnando con altri farmaci. Questa, porca miseria, non ci
voleva… Nonostante tutto, a Ponte Uso arrivo carica di vigore e di
entusiasmo. Curva dopo curva, scendo a fondovalle; proprio quando arrivo giù,
raggiungo un altro concorrente che decide di fermarsi qui. Rapida sosta, per
me, al banchetto: anche troppo rapida, visto che mi dimentico di riempire le
borracce. Pazienza, sarà per il prossimo ristoro, o magari per la prossima
fontana. Ponte Uso: fin qui, 13h 15′. Ho corso troppo, lo so bene, ma che altro
avrei potuto fare? A parte che non avevo riferimenti cronometrici, perché non
porto nemmeno l’orologio; se anche li avessi avuti, non mi sarei mai azzardata
ad arrivare consapevolmente al limite della chiusura. 
 
Riparto al trotto. A destra, poi ancora a destra, salita di Monte Tiffi. Ormai,
ciclisti non ne passano più. Resto davvero completamente sola su questa strada
che corre lungo il torrente, qualche curva prima, poi un lungo rettilineo.
Calma, Gian, prendi fiato. Puoi anche permetterti, adesso, di rallentare un
poco. Ascolta i merli e l’acqua che scorre. Le gambe fanno male, adesso, anche
in salita. Stiro le braccia, la schiena, mangio una barretta, a piccoli morsi.
Ho fame, ma è difficile far accettare alla pancia qualsiasi cibo, ormai. Li
passo in rassegna con la fantasia: pasta, yogurt, pane… Non c’è nulla che mi
alletti. E’ ancora presto, per disperare, ma anche per sperare. Quel che è
certo è che questa è l’occasione per dimostrare di sapere stringere i denti. Ci
sarà da soffrire, e tanto. 
 
La discesa, pur breve, mi getta nel più nero sconforto. Mi ostino a correrla
ancora, ma ho le gambe in fiamme; dolore, puro, intenso, crudelissimo dolore. I
muscoli sono così rigidi che il ginocchio, anziché piegarsi nel naturale movimento
del passo, quasi fa uno scatto; il respiro è affannoso, anche in discesa. Per
fortuna, l’unico fastidio che per ora non si fa vivo è il sonno. Ci mancherebbe
solo quello. Al punto di ristoro, ai piedi del Perticara, il sesto colle,
arrivo con il sorriso sulle labbra, ma l’angoscia nell’anima. Gentilissimi e
premurosi, i volontari mi offrono il caffé, oltre alla consueta pappatoria di
fragole, frutta secca, pane, marmellata. Dovrei impazzire alla vista del
barattolo di Nutella, eppure tutto quel che ne provo è disgusto. Devo
ripartire, subito, questa salita sarà il mio supplizio, mi sento debole come
non mai. A sinistra, in faccia all’impietoso cartello: otto km e rotti, che
diventeranno dieci con la deviazione annunciata prima della partenza, ieri mattina.
Anche la semplice andatura al passo richiede uno sforzo esagerato: il cuore che
sembra non voler battere, le gambe che rifiutano di muoversi, devo proprio
costringerle, ad ogni passo. Il silenzio di tomba, solo un fruscio del vento,
qualche animale che sguscia via. Le luci scintillanti della collina, le poche
case isolate, qualche finestra illuminata a quest’ora della notte. Mi rendo
conto che la mia andatura è ormai l’ombra di quella che ho tenuto per i primi
100 km: correre, ormai, mi riesce quasi impossibile anche nei tratti in
pianura. I muscoli sono rigidi, faticano a tenere il passo di marcia. 
La deviazione arriva presto, dopo un paio di km, ed è un’agonia nell’agonia.
Imbocco una stradina che, sulla sinistra, scende in picchiata: tento di correre
e reprimo a stento un gemito. Non c’è verso, la gamba non si piega, su questa
pendenza non ce la faccio. La stradina, stretta e sconnessa, sale e scende tra
le cascine, con gran dispetto dei cani da guardia, e probabilmente dei padroni,
che a quest’ora saranno strappati malamente alle braccia di Morfeo. Non ce la
farò mai, altro che km 158. Non ce la farò nemmeno ad arrivare in cima a questo
colle. Imbecille che non sono altro, mi sono dimenticata un’altra volta di
riempire le borracce; complimenti, almeno sei km senza una goccia d’acqua,
adesso. Si scende, si scende ancora, poi si torna a salire, la stradina è una
rampa; non mi sembra vero di poter finalmente rientrare sulla strada
principale… 
Di lì a poco, mi raggiunge un altro concorrente. Deciso, ha un bel passo,
marcia quasi senza problemi. Scambiamo qualche parola, non di più: sono
costretta, mio malgrado, a lasciarlo andare; troppo svelto per le mie
possibilità. Scruto l’orizzonte scuro, strizzo gli occhi tra le foglie degli
alberi, alla vana ricerca del colle. Chissà dov’è, quanto manca… 
 
Raggiungo io, questa volta, un terzo collega. Cammina in mezzo alla strada, con
passo incerto: "Non ho più voglia", mi dice. In cuor mio, non solo lo
capisco, ma condivido, se il "non ho più voglia" prelude ad una
continuazione del tipo "di soffrire, di aver male, di faticare".
Forse per questo, per convincere me stessa e non lui, raccolgo il fiato dal
fondo dei miei polmoni: "Come sarebbe a dire, non hai più voglia? Dai dai,
su, animo!". Indignata lo sono davvero, non contro il malcapitato, ma
contro me stessa: sono qui, sto vivendo l’avventura che ho sognato per tanto
tempo e tanti chilometri di allenamento e sudore, e adesso medito di mollare?
No no, non devo nemmeno permettermi di pensarlo per un istante. 
 
La salita culmina in mezzo al paese, tra le luci di un bel viale, quelle dei
lampioni e quelle dei giardini privati. Silenzio, nessuno in giro. Il ristoro,
il ristoro, dov’è… Spunta improvviso, dietro una curva. Il ristoro, la mia
salvezza, forse, almeno per un altro tratto di strada. Ci arrivo sfinita, vuota
di energie e di coraggio. Approdo al banchetto con l’animo e l’espressione del
naufrago che raggiunge la riva dopo giorni e giorni tra i flutti, avvinghiato
ad un frammento della nave colata a picco La pasta: una ciotola di pasta calda,
indispensabile, adesso. Ecco, Gian. Qui sono 116 km. Un cartellone elenca i
nomi di chi è già passato; una quarantina di persone, più o meno. Su
novantaquattro partenti… Beh, significa che fin qui non ho viaggiato poi così
male. Ma è una magra consolazione. In capo a dieci km, sono precipitata in una
situazione che mi pare ben più critica di una semplice crisi passeggera. Non
sarà facile recuperare, proseguire. 
 
Qui al Perticara ritrovo il massaggiatore che già mi aveva rimessa in sesto al
Barbotto, trenta km fa. Ancora una volta, il demonio tentatore: "Gian, se
ti fermi, perdi altro tempo…". Niente da fare, bastonata sulle corna a
Belzebù, e rieccomi stesa sul lettino, triste e lamentosa. Il massaggiatore capisce
e fa quel che può per correre ai ripari, non solo grazie alle sue mani
miracolose, ma anche con il conforto di un’iniezione di fiducia. Cauta, si
capisce, perché è probabile che non si renda ben conto della reale entità del
mio sfinimento; in questi casi, è pericoloso incitare un corridore al di là del
confine delle sue possibilità. Potrebbe trattarsi di istigazione al suicidio! 
Mentre il mio soccorritore si prende cura dei miei garretti, do libero sfogo al
mio sconforto: "Male, ho male, le gambe sono dure come i chiodi", mi
lagno. Conferma, il massaggiatore; in effetti, le sue dita non traggono buona
impressione dalla condizione dei miei muscoli. Però, mi consola, spiegandomi di
aver fatto il possibile per sciogliere tutti i muscoli, chiappe ed anche comprese. 
Il freddo mi è entrato fin nel più remoto degli ossicini. Errore strategico,
fermarsi a lungo con la maglia fradicia sulla pelle: avrei dovuto spedire una
maglietta di ricambio, oppure, più realisticamente, avrei dovuto portarla nello
zaino, visto che non sarebbe stata poi quel gran peso. Con l’angoscia di uscire
fuori dal capannone, al buio, ancora una volta, e ributtarmi nella mischia.
Chiedo in prestito un pezzo della carta con cui vengono di volta in volta
rivestiti i lettini del massaggio; me l’infilo tra la pelle e la maglia, sia
sulla schiena che sul torace. Così fasciata, a mo’ di panino, mi sento appena
un po’ meglio. Saluto, mi prendo a calci per ricominciare a correre; salvo
fermarmi, cinquanta metri oltre il punto di ristoro, e tornare indietro, di
corsa sul serio, a recuperare telefonino e portafoglio abbandonati. 
Altri corridori, nel frattempo, sono approdati dopo di me in cima al colle e
ripartiti prima, con una cera molto migliore della mia, e ciò non mi è d’aiuto.
Al buio, due figure si allontanano. Raggiungo invece un altro compare di
fatica, che scoprirò poi chiamarsi Vincenzo. In questi momenti, non c’è bisogno
di presentazioni, e poi sfido chiunque a ricordare il proprio nome e cognome.
Sfiliamo insieme di fronte ad un bar, dove alcuni personaggi, non proprio
sobri, inneggiano rumorosamente alla vittoria dell’Inter: un tizio
squinternato, con un grosso lenzuolo nerazzurro, dà prova del proprio
discutibile talento canoro, barcollando in mezzo alla strada, e ci si avvicina
fino ad urlarci nelle orecchie. Silenziosi ed indifferenti, tiriamo dritto; per
nostra fortuna, il tifoso notturno rinuncia a noi e va a sfogare altrove le sue
intemperanze. La sua nenia stonata va a perdersi nella notte. Son tanti anni
ormai che non so più nemmeno quanti siano i giocatori sul campo di calcio, ma
da piccolina ero tifosissima del Milan e di Gullit: non posso reprimere un moto
di insofferenza verso i cugini milanesi. Anche se ricordo che il vero fumo
negli occhi, ai tempi, era la Juve, forse perché tutti i miei compagni di
giochi erano di fede bianconera, a parte qualche alternativo un po’ snob e già
votato al martirio, che teneva per il Toro. 
 
Sarà ancora lunga, questa notte? La risposta è quasi immediata. Mentre percorro
un tratto di strada esposto al cielo, alla mia destra noto una striscia più
chiara, limpidissima com’è limpido il resto della volta celeste, ancora nera.
Solo una striscia, ma significa che è fatta: la notte è alle spalle. La discesa
non è già più corsa, è un alternarsi di trotto e passo, con le gambe sempre più
rigide. E il respiro difficile, il petto che fa male, una fitta ogni volta che
i polmoni si gonfiano. Dai Gian, ce la devi mettere tutta. La discesa è una
tortura. Ma l’alba sulle colline è una meraviglia: sfumano le luci dei paesi,
che adesso si perdono tra i colori della vegetazione, della terra, delle aree
coltivate. 
 
Lungo la discesa, mi imbatto in un punto di ristoro inatteso. Sono passati
pochi km dalla vetta del colle. Il freddo dell’alba è pungente, acuito dalla
stanchezza. Lo sconforto non mi abbandona, è sempre lì, appollaiato sulla mia
spalla. Gentilissimi come sempre i volontari: insistono perché io mi rimpinzi,
beva e mangi anche se ormai pure quello è diventato uno sforzo quasi
intollerabile. Mi allettano con due bocconi di una torta che doveva essere
meravigliosa, sfoglia cioccolato e zucchero a velo: li arraffo, insieme ad un
bicchiere colmo di frutta secca e cioccolato amaro. "Dai, adesso prendi
una strada a destra, c’è un po’ di salita, un tratto quasi in piano e via, una
discesa bella lunga". Animati dalle migliori intenzioni, i signori non
sanno che una notizia del genere, per le mie gambe sfinite, è un annuncio
ferale. La discesa… 
Con il morale sotto i tacchi, mi avvio corricchiando, la corsa di un ronzino
zoppo che va a morire lungo la stradina in leggera salita. Il telefonino è il
mio collegamento con chi può darmi, forse, un po’ di conforto; un messaggio a
Giorgio, che tra poco partirà a sua volta per una gara di corsa in montagna:
"Sono al km 120, sono sfinita…". "Hai già fatto abbastanza,
non rovinarti la salute". Intende dire proprio quel che ha scritto, lui
che non mi conosce ancora così bene. E’ un saggio, il buon Giorgio, ama la
corsa ma è ben lontano dalla mia furiosa passione, dal mio atteggiamento quasi
patologico nel fare della fatica l’unica ragione di vita. Però le sue parole,
su di me, hanno l’effetto di una frustata; non possono essere d’aiuto alle
gambe disfatte, ma sono altrettante vigorose martellate sul chiodo della mia
cocciutaggine. In piedi ci stai ancora, Gian. E allora fila! 
 
La salita al settimo colle, il Pugliano, è una lunga agonia. Di male alle
gambe, ma soprattutto di forze che mancano. Vorrei riempire d’aria i polmoni e
non ci riesco; sento la debolezza in ogni muscolo, sento i piedi gonfi nelle
scarpe. Avanti, Gian, ancora, ce la fai ancora. La tentazione è forte, buttarsi
a sedere, nell’erba, riposarsi un attimo, solo un attimo. Ma lo sai bene, non
sarebbe così. Se ti fermi, non riparti più. 
Mi raggiunge Vincenzo, che era rimasto un po’ indietro nella discesa del
Perticara; supera, passa avanti, sempre di passo, ma implacabile. Vuole finire,
lui, me l’ha detto. Ricordo bene le sue parole, sul Perticara: "E che te
ne frega del tempo massimo? Continua, anche camminando, che t’importa se arrivi
magari alle otto, alle nove, anziché alle sei?". Alle sei… Un’eternità,
quante ore ancora di fatica. Non credo di farcela. E’ vero, le crisi vanno e
vengono, ma questa non è più una semplice crisi. Ho chiesto troppo al mio
corpaccione, nei primi cento km. Ora pago il conto, salatissimo. Tra nuvole di
pollini, che per fortuna non patisco, vado a caccia di ossigeno; manca poco che
mi tocchi afferrare, ora una ora l’altra, le gambe per spingerle avanti. Mi
mancano quasi quasi i bastoncini… E’ un’altalena di sentimenti, di dieci
metri in dieci metri penso che potrei farcela, e poi che non ho speranze, ma
forse sì, ci arrivo. Al km 158, naturalmente; la mia meta è quella, resta
quella, l’unica che abbia forse un vago senso di esistere, al momento. Cesenatico,
per quest’anno, resterà troppo lontana. 
 
Sul Pugliano, un manipolo di volenterosi sta componendo tavoli ed assi e pezzi
di cartone; credo che il gran lavorìo abbia come oggetto uno dei punti di
ristoro della corsa in bici. I ciclisti della Granfondo Nove Colli sono
partiti, o forse partiranno, alle sei: non ho idea di che ora sia. Il banchetto
dei podisti è ben più misero, un po’ triste, quassù, così come è un po’
sottotono l’accoglienza. Li capisco, in fondo, questi tapini che sono in attesa
da chissà quante ore. Chilometro 136. Guardo sconsolata il tavolino: la solita
frutta secca, che ormai mi esce persino dalle orecchie, e pane e marmellata.
Non riesco nemmeno a pensare di mangiare ancora quella roba. Però dovrei… Ho
fame. E sono confusa: cincischio, prendo e poso, bevo quel che c’è, senza
entusiasmo. La podista che è arrivata quassù insieme a me, in compagnia della
scorta in bici e di quella in auto, sembra molto stanca; si abbatte sulla
sedia, è arrabbiata, sbotta. Lo sfinimento porta a questo ed a ben altro…
Sbotterei anch’io, se solo avessi qualcuno su cui sfogarmi. Invece no, mastico
nervoso, riparto. Mi fermo immediatamente: un momento, io quassù ho spedito una
borsa! Chiedo dove siano depositati i bagagli: lì, accanto al tavolino, mi
risponde l’assistente, con mal garbo. Frugo frettolosa nel mio sacco; ne
estraggo le lattine di bibita simil – Red Bull, il tarocco che costa meno, e la
maglia con le maniche corte. Almeno qui, conviene cambiarsi, ripartire un po’
ripuliti e forse appena più freschi. Forse, pia illusione. Le derrate
alimentari restano lì, nella borsa; non ho nemmeno mangiato le barrette che
avevo nello zaino dalla partenza. 
 
Pian piano, la vita ricomincia. Anzi, c’è gran fervore, andirivieni di auto,
moto e qualche ciclista. Come promesso, mi attende una lunghissima,
interminabile picchiata, ancora fresca, sotto un cielo azzurro pallido e, se
possibile, ancora più limpido di ieri. Striscie di nuvole, il sole non è ancora
arroventato. La vista è meravigliosa, spazia su una distesa di colline a
perdita d’occhio e poi si posa, è inevitabile, sulla meravigliosa rocca di San
Leo, un suggestivo borgo di costruzioni in pietra a picco su una parete di
roccia talmente irreale, "fuori posto" nell’ambiente circostante, da
far pensare che sia stata tagliata apposta, per chissà quale bizzarra e
faraonica iniziativa. L’itinerario della corsa la mostra da lontano, poi pian
piano si avvicina e le gira intorno; la strada va ad infilarsi in una
strettoia, giù alla base dello strapiombo, dove soffia una corrente d’aria
fredda. 
I piedi, per la prima volta nella mia onorata carriera di corridora da asfalto,
hanno già dato inizio ad una sottile ma inarrestabile ribellione. Sono gonfi e,
quel che è peggio, irritati dietro al calcagno. Tra non molto, si formerà una
piaga. Non m’era mai successo: ma è anche vero che non avevo mai percorso a
piedi, prima d’ora, una distanza del genere, su asfalto, quindi con un
movimento sempre costante, uguale a se stesso. Nella borsa, su al Pugliano,
avevo il tubetto di Pasta di Fissan: peccato che fossi troppo suonata per
ricordarmene. La gestione razionale delle pause, ormai, era già andata a farsi
friggere da un po’… Se si apre la piaga, è finita. Posso soffrire il mal di
gambe, la fatica, ma quello no, so benissimo che sarebbe troppo. Spingo il
piede verso la punta della scarpa, cercando un po’ di sollievo; mi sforzo di
non pensarci, ma ahimé qui la psiche non ha più alcun potere. La situazione ha
tutta l’aria di voler precipitare… 
 
Per mia fortuna, tra la fine della discesa del Pugliano e l’inizio della
successiva salita non c’è quasi intermezzo. Perché, se questa discesa l’ho
ancora percorsa al mezzo trotto, in pianura non riuscirei proprio più a
correre. Coraggio, Gian. Ancora una salita, ancora una discesa, poi sarai a
Ponte Uso. Al cancello orario che, ho sentito dire da più voci, chiuderà a
mezzogiorno. Al ristoro, nell’abitato di Secchiano, sotto un sole ormai alto e
caldissimo, mi fermo qualche minuto. Ritrovo, quasi una sorpresa, il buon
Vincenzo: più deciso e determinato che mai. "Non ce la faccio più" –
dichiaro, risoluta – "Voglio arrivare a Ponte Uso, poi mi fermo". E’
un coro immediato ed unanime di proteste. "Non è vero che non ce la fai
più – mi apostrofa, secco, Vincenzo – già molto tempo fa avresti voluto
ritirarti, e invece sei arrivata fin qui. Ce la fai, sei una dura". In
cuor mio, lo ringrazio… E’ vero, sono coriacea, ma conosco i miei limiti. E
li ho già superati da un po’. Tregua, Gian, cinque minuti. Si parla del
cancello orario: "Tranquilli – ci rassicurano i volontari – il cancello di
Ponte Uso non chiuderà a mezzogiorno. Saranno tolleranti, vedrete, vi lasciano
passare". A queste parole, il mio compare di sventura si ringalluzzisce: e
non mi pare che ne avesse bisogno; lo vedo già determinato ed ancora in buone
condizioni fisiche. "Abbiamo quasi due ore – esulta – ce la
facciamo!". Dal canto mio, non so se gioire della notizia, o affliggermi.
Di solito, la mia convinzione d’essere alla frutta non è mai davvero radicata,
fino in fondo; di solito, scavando ancora un po’ più in giù nel profondo della
mia coscienza, riesco sempre a trovare ancora un giacimento di convinzione, di
speranza. Anche un misero zampillo. Oggi no, potrei anche impiegare una
trivella da pozzo petrolifero: oltre il fondo non c’è nulla, solo impenetrabile
roccia. Sarà già molto se riuscirò ad arrivare al km 158. Oltre, è
semplicemente impossibile. 
 
Nonostante ciò, finisce come sempre: mi lascio trascinare dall’entusiasmo dei
volontari e dall’insistenza di Vincenzo, che in quel momento si rialza e
riparte. Gli raccomandano di starmi vicino, farmi forza, ma io inorridisco al
solo pensiero: adesso più che mai, la battaglia è mia, solo mia. Forza, Gian,
scuotiti di dosso questo torpore. Chiedo un paio di tovaglioli da infilare nelle
calze, per proteggere la pelle del calcagno: con ogni cautela, levo le scarpe
ed anche le calze. Quel che resta di pelle, proprio sul tendine, è ormai una
carta velina, lucida e rossa come un’aragosta. Fa male solo a guardarla: e poi
io sono tanto piattola… Se c’è una cosa che non sopporto, è il dolore, fosse
anche solo una sbucciatura. Chiudo gli occhi, sistemo il tovagliolo in modo che
parta da sotto la pianta del piede e spunti oltre l’orlo della calza, poi
allargo le stringhe e torno ad indossare le scarpe. So bene che una simile
soluzione potrebbe essere molto peggio del male: i bordi del tovagliolo, con
molta probabilità, creeranno altre piaghe, sarà un supplizio. Ma non ho scelta,
non ho creme né cerotti né altro. E poi non importa, io devo arrivare a Ponte
Uso. E basta. 
 
Ancora una salita, a piedi. Questa volta, non si può certo dire che si soffra
di solitudine. Salgono frotte di ciclisti e motorini; altra gente s’apposta nei
prati, lungo la strada. Si prepara il passaggio della Granfondo: è stupendo
vedere come, da queste parti, una manifestazione sportiva sia tanto sentita e
festeggiata. E’ una gran giornata, oggi, per chi ama praticare, ma anche
seguire da spettatore lo sport. 
Ogni passo è uno sforzo esagerato, come se fossi di colpo ingrassata di venti
chili. Mi manda avanti la pioggia di saluti, di complimenti, di
incoraggiamenti; potere della suggestione, mi sembra quasi di star meglio,
addirittura provo a spingere, con un sorriso incontrollato da un orecchio
all’altro. E’ tutto un "Bravissima", "Sei grande!",
"Coraggio!". E quelli più timidi, o forse più sorpresi, che mi
sfilano accanto sui pedali e poi, un po’ più avanti, si danno di gomito:
"Quella ragazza sta facendo la corsa a piedi"… Picchia il sole
sull’asfalto e sulla testa. Un ciclista, un bell’uomo con una divisa chiara, mi
offre la sua borraccia: come potrei rifiutare? E’ l’acqua a darmi forza, ma
soprattutto la gentilezza di questo personaggio che non ha nulla da dimostrare
a nessuno, che rallenta, quasi si ferma, mi accompagna per qualche metro. Ogni
incoraggiamento significa un metro, due, tre di più: spero solo che a nessuno
venga in mente di darmi una pacca sulla spalla, perché ho talmente male che mi
sbriciolerei all’istante, come un castello di sabbia colpito da una pallonata. Sono
senza forze, ma tutto questo entusiasmo mi contagia: ed ora, proprio ora che il
neurone è fuori combattimento, preda indifesa delle emozioni più forti e
contrastanti, è qui che cado vittima dell’illusione. Coglie l’attimo, la
maledetta: forse… Forse però… E se riuscissi ad andare ancora oltre… Le
parole mi escono di bocca senza che me ne renda conto: "Devo passare quel
maledetto cancello!". Immagino di avere l’aspetto di un’indemoniata; mi
costringo ad un’andatura che non ha nulla di sensato, proprio nulla, e che
finirà per bruciare senza più speranza anche quell’ultimo residuo di energia
che mi rimane. Tutt’intorno, frenesia, suoni, colori, è un vortice senza più
contorni. 
I ristori della granfondo sono ormai pronti ed imbanditi; le auto di assistenza
alla gara sono già in circolazione. Tra non molto, arriveranno i ciclisti della
testa della corsa: sarò in discesa e dovrò prestare la massima attenzione, sia
per me che per loro, perché quelli sono pazzi furiosi e non badano certo a dove
mettono le ruote. 
 
Scollino in preda ad un’insensata euforia e mi butto in discesa, di corsa. Ma
bastano dieci metri per dare lo stesso effetto di una bastonata negli stinchi.
I muscoli sono di legno: non si contraggono più, né si distendono. Un passo,
una coltellata, un dolore che si irradia nella schiena, fin su sulle spalle. E
la testa che rimbomba. Ostinatamente cammino, veloce più che posso, ma la dura
realtà ha già calato il sipario davanti ai miei occhi, e questa volta è
definitivo. 
 
Auto e moto della polizia, gran frastuono di clacson: non capisco, perché si
continua a permettere che ciclisti, pedoni, persino qualche auto salgano in
senso contrario al percorso di gara? Qui va a finire che succede una
carneficina! Cammino con l’angoscia, sulla linea bianca a bordo strada, alla
mia sinistra, ma badando bene a non mettere piede sull’erba, perché le caviglie
a questo punto non sarebbero più capaci di sopportare alcun movimento brusco.
Cadrei per terra come un sacco. Un boato alle mie spalle: tempo di voltarmi e scorgere
con la coda dell’occhio un gruppo di proiettili che sfrecciano proprio verso di
me. Leggera curva a sinistra: mi butto contro il pendio; le ruote di questi
pazzi passano a pochi centimetri dalle suole delle mie scarpe, raddrizzano,
spariscono avanti, e poi ancora altre, ed altre. Povero il mio cuoricino, già
messo a dura prova. 
 
Ho una gran voglia di piangere. Resisto… Ma solo fin quando mi accorgo che,
alle mie spalle, sta arrivando Silvia, la podista che avevo lasciato al ristoro
del Pugliano, seduta sulla seggiola. Eccola in compagnia del suo scudiero in
bici: mi sorpassa, con un’andatura fresca e leggera; mi invita a seguirla di
corsa. Scuoto il capo, con un sospiro: "Non ce la faccio più a
correre". "Allora – replica – cerca di camminare un po’ più
veloce…". A quel punto non ho più freni, non posso più fare nulla per
contenere i singhiozzi. In un attimo, le lacrime mi annebbiano quel poco di
vista che già la natura mi ha lasciato; sono ridicola, mi rendo ridicola, ma
non posso più farci nulla. Era proprio questo, quel che avrei voluto evitare;
l’illusione e la dura, cocente, dolorosissima delusione. Veder crollare il
sogno accarezzato sia pure per un solo istante è peggio di qualsiasi dolore.
Ora non c’è più nulla che mi sostenga, né le gambe, né la volontà. Arrivare al
prossimo ristoro e fermarmi, è tutto quel che desidero adesso. Seguo con gli
occhi lo sciame di ciclisti, che disegna e sottolinea la traiettoria della
strada: la fine della discesa è ancora mostruosamente lontana… Il mio passo è
penoso ormai; al saluto di chi mi sorpassa o mi incrocia non riesco nemmeno più
a rispondere con un cenno. Male a tutto, male acuto in mezzo al petto, male
alle spalle, alle gambe, male ai piedi che ormai appoggio in modo del tutto
sconclusionato. Non c’è più un solo centimetro della pianta che non sia già
stato sollecitato… Sudore, sete, gola riarsa, ma la sola idea di buttar giù
qualcosa mi dà la nausea, anche se lo stomaco borbotta come il temporale che
s’avvicina all’orizzonte. Dai Gian, coraggio, ancora tre tornanti, ancora due,
ancora il rettilineo. Non crollare ancora, non qui, Gian, dai, almeno là… I
metri diventano interminabili. Ora ho una sola speranza, che quel maledetto
cancello orario sia davvero già chiuso. Che qualcuno mi risparmi il sacrificio
di dire "Mi fermo, non ce la faccio più", che abbia per me la pietà
che io, da sola, forse non saprei avere. Salvo poi andare ad accasciarmi sul
bordo della strada, poco più avanti. E’ quel che spero e desidero con tutte le
forze che mi restano. 
 
Un principio di crampi mi tormenta la gamba sinistra. Coraggio, è davvero quasi
finita. L’interminabile rettilineo sotto il sole, poi rieccoci a marciare in
piano, in direzione di Ponte Uso. In questa località, la granfondo, così come
la corsa a piedi, passa due volte: in questo momento, i ciclisti più forti sono
già di ritorno, mentre la grande maggioranza degli amatori sta transitando in
senso contrario, per poi andare ad imboccare la salita al Monte Tiffi. Scruto
le divise, i colori: proprio in quel momento, neanche ci fossimo dati
appuntamento, vedo passare Franco e Graziano, implacabili, freschi come se
fossero appena saltati in sella. Ed hanno già percorso l’intera Nove Colli una
volta, stanotte! Già, sono tra i pochi eletti che hanno preso parte alla Nove
Colli by Night e che sono rientrati a Cesenatico in tempo per ripartire
un’altra volta, alle sei del mattino, partecipando alla Granfondo. Mi guardo
bene dal richiamare la loro attenzione: sono in gruppo, concentratissimi; uno
scarto potrebbe causare un’ammucchiata tremenda. E poi, non ci tengo a farmi
vedere, così disfatta e lagrimosa. Mi trascino oltre il ponte. Ancora qualche
decina di metri: poi, i volontari di guardia alla strada mi indicano il
ristoro. O meglio, il punto in cui dovrebbe esserci il ristoro. 
 
In realtà, c’è solo una piazzola sabbiosa, al sole, ristretta dalla rete
metallica di un cantiere. Ed un furgoncino bianco, chiuso, ed un omone burbero
che, non appena mi vede in arrivo, incrocia le braccia. Non ho bisogno che mi
dica che il cancello orario è chiuso, lo capisco da me. "Tanto sarebbe
finita comunque, per me", rispondo con un filo di voce, e mi butto per
terra, a sedere con la schiena contro la griglia. Sono le undici e quaranta e
qualcosa non mi torna: ma, lì per lì, non ci bado. L’omone, in compagnia di una
donna e di una ragazzina, mi ripete più volte che ora se ne va con il furgone,
ma che tra poco arriverà il pulmino scopa, che sta scendendo a rilento per via
della strada occupata dai ciclisti. Me lo ripete più volte; si vede che non ho
un aspetto da fulmine di guerra. In effetti, lo guardo senza proferire parola,
ma è solo perché non ne posso davvero più. "Sì, sì", mi sforzo di
rispondere "Va tutto bene, fate con comodo, a me non importa, io aspetto
qui". Ed è davvero ciò che voglio, essere lasciata qui, immobile, in pace.
Pazienza se sono al sole, se non ho più niente da bere, se sono seduta, poi
sdraiata sulla sabbia. Qualsiasi cosa, pur di non camminare più. 
 
Partito il furgone, una voce mi riscuote dal mio delirante torpore. E’
Vincenzo: ma che ci fa qui? Pensavo fosse già avanti… E’ furioso per essere
stato colpito da un ciclista, che poi ha evitato per un pelo la caduta ed è
sparito in discesa; ma, soprattutto, sprizza rabbia da tutti i pori per la
chiusura anticipata della barriera oraria. Già, è vero, ecco cos’è che non mi
tornava. Al ristoro prima della salita, ci avevano parlato di barriera a
mezzogiorno, e ci avevano rassicurati circa il fatto che sarebbe stata una
barriera tollerante; alla faccia del bicarbonato… In tutta sincerità, mi
spiace per lui che avrebbe ancora potuto macinare strada. Ma per me non cambia
proprio nulla. Ora che finalmente sono riuscita a smettere di piangere, guardo
i ciclisti sfilare come saette davanti a me e non penso a nulla. La sete mi
tormenta, la testa scoppia. Vincenzo si alza e si rimette in cammino, risoluto
ad andare fino alla fine, anche se fuori tempo. Ammiro la sua forza d’animo: io
sono vuota, proprio vuota di tutto, di forza, voglia e rabbia. Impiego dieci
minuti buoni solo per prendere la decisione di sollevarmi da terra e spostarmi
nell’unico francobollo di ombra disponibile, quella del silos del cantiere. 
 
Il pulmino scopa arriva prima di quanto mi aspetti. Ci salgo sopra: con me,
monta su un’altra podista, che s’era fermata ad aspettare chissà dove. Una
donna minuta, magrissima, quaranta chili di muscoli e nervi sotto un caschetto
di riccioli neri ribelli. Per lei, il problema non è stato il male alle gambe,
ma il sonno, mi dice. Ci fanno da scorta due autisti dall’aria burbera, due
brontoloni, ma in fondo buoni e gentili sotto la scorza da duri polemici. Dopo
un viavai di telefonate e verifiche con i giudici di gara, anche il buon
Vincenzo viene raggiunto e caricato; se avesse proseguito da solo, sarebbe
rimasto senza l’assistenza della gara, senza ristori, senza più nulla. 
 
Il ritorno a Cesenatico è lunghissimo, vuoi per la necessità di fermare il
furgone in attesa del passaggio dei superstiti sul Gorolo, vuoi per la
difficoltà di guidare in mezzo alla massa di ciclisti. E’ un vero asso,
l’autista: al posto suo, avrei il terrore sacro di sfiorarne qualcuno. Pian
piano, la tristezza evapora, se ne va. Come osserva, saggiamente, la mia
compagna di viaggio: "Abbiamo pur sempre percorso 158 km". E’ una
tappa intermedia, per lei che, come me, viene dall’esperienza delle 100 km.
"Abbiamo allungato un po’. Una cosa per volta: 100 km, adesso 158. L’anno
prossimo sarà 200". E’ vero, ha ragione. Non ho motivo di essere triste o
delusa. Ho raggiunto il mio traguardo, ho fatto tutto quel che potevo. Non mi
ero mai ridotta così. Chissà, forse, se avessi potuto avere un’ora di pausa, un
massaggio, magari una fontana per rinfrescarsi… Non importa, Gian, questa
volta è andata benissimo così. 
 
Da Gatteo, dove ci scarica il bus, all’albergo convenzionato con
l’organizzazione della gara, torno alla ricerca dell’auto: carica dello zaino e
delle due borse che, dalla cima dei colli, sono state riportate alla base, mi
metto in cammino. Piano, piano, un passo dopo l’altro, senza fretta. Il sole mi
cuoce, la pelle tira; madida di sudore, con la pelle che tira per la crosta di
sale sul viso e la maglia appiccicata al corpo, probabilmente sarei in grado di
compiere il miracolo della divisione delle acque, dal fetore che emano. Due o
tre chilometri passando di fronte a vetrine, bar e ristoranti, dehors, turisti
e ciclisti che hanno già concluso la loro fatica; cammino lontana da tutto, con
il telefonino in mano ed il cuore in subbuglio. Il mio tragitto incrocia le
ultime centinaia di metri del percorso della gara, proprio mentre sta arrivando
un podista; mi allontano con la voce dell’altoparlante nelle orecchie ed il
fragore degli applausi… Un velo di tristezza, ma è solo un velo. Quest’anno
non ci sono, non tocca a me tutto questo. Ma credo, spero, di aver messo in
saccoccia l’esperienza che serve per provarci, nel 2011. Anche se, potessi,
tornerei qui tra qualche giorno, tempo di rimettere le gambe in sesto… 
 
La lunga camminata, molto lenta, giova ai muscoli sfiniti. Molto meno il
ritorno in auto: oltre sei ore di autostrada, tra una coda per lavori, una coda
per incidente, una coda per chissà quale cavolo. Mi manda avanti la gioia, che
cresce chilometro dopo chilometro, con i mille pensieri ed i mille ricordi che
già si affollano della splendida avventura. Non mi ero mai ridotta così: il mio
sfinimento è inversamente proporzionale alla mia soddisfazione. Potrei
scoppiare da un momento all’altro, di gioia. 
 
Metto piede in casa poco prima di mezzanotte. Non c’è nemmeno Skipper ad
accogliermi: è in montagna con mia sorella. Il fermo proposito di fare una
robusta doccia dura il tempo di arrivare in cucina. Mi abbatto senza più forze
sul divano: ne riemergerò, con un mal di testa da sbornia colossale, otto ore
più tardi…


I racconti di Giancarla Agostini sono anche su suo blog: http://giancarla-agostini.blogspot.com/

ando con altri farmaci. Questa, porca miseria, non ci voleva… Nonostante tutto, a Ponte Uso arrivo carica di vigore e di entusiasmo. Curva dopo curva, scendo a fondovalle; proprio quando arrivo giù, raggiungo un altro concorrente che decide di fermarsi qui. Rapida sosta, per me, al banchetto: anche troppo rapida, visto che mi dimentico di riempire le borracce. Pazienza, sarà per il prossimo ristoro, o magari per la prossima fontana. Ponte Uso: fin qui, 13h 15′. Ho corso troppo, lo so bene, ma che altro avrei potuto fare? A parte che non avevo riferimenti cronometrici, perché non porto nemmeno l’orologio; se anche li avessi avuti, non mi sarei mai azzardata ad arrivare consapevolmente al limite della chiusura.

Riparto al trotto. A destra, poi ancora a destra, salita di Monte Tiffi. Ormai, ciclisti non ne passano più. Resto davvero completamente sola su questa strada che corre lungo il torrente, qualche curva prima, poi un lungo rettilineo. Calma, Gian, prendi fiato. Puoi anche permetterti, adesso, di rallentare un poco. Ascolta i merli e l’acqua che scorre. Le gambe fanno male, adesso, anche in salita. Stiro le braccia, la schiena, mangio una barretta, a piccoli morsi. Ho fame, ma è difficile far accettare alla pancia qualsiasi cibo, ormai. Li passo in rassegna con la fantasia: pasta, yogurt, pane… Non c’è nulla che mi alletti. E’ ancora presto, per disperare, ma anche per sperare. Quel che è certo è che questa è l’occasione per dimostrare di sapere stringere i denti. Ci sarà da soffrire, e tanto.

La discesa, pur breve, mi getta nel più nero sconforto. Mi ostino a correrla ancora, ma ho le gambe in fiamme; dolore, puro, intenso, crudelissimo dolore. I muscoli sono così rigidi che il ginocchio, anziché piegarsi nel naturale movimento del passo, quasi fa uno scatto; il respiro è affannoso, anche in discesa. Per fortuna, l’unico fastidio che per ora non si fa vivo è il sonno. Ci mancherebbe solo quello. Al punto di ristoro, ai piedi del Perticara, il sesto colle, arrivo con il sorriso sulle labbra, ma l’angoscia nell’anima. Gentilissimi e premurosi, i volontari mi offrono il caffé, oltre alla consueta pappatoria di fragole, frutta secca, pane, marmellata. Dovrei impazzire alla vista del barattolo di Nutella, eppure tutto quel che ne provo è disgusto. Devo ripartire, subito, questa salita sarà il mio supplizio, mi sento debole come non mai. A sinistra, in faccia all’impietoso cartello: otto km e rotti, che diventeranno dieci con la deviazione annunciata prima della partenza, ieri mattina. Anche la semplice andatura al passo richiede uno sforzo esagerato: il cuore che sembra non voler battere, le gambe che rifiutano di muoversi, devo proprio costringerle, ad ogni passo. Il silenzio di tomba, solo un fruscio del vento, qualche animale che sguscia via. Le luci scintillanti della collina, le poche case isolate, qualche finestra illuminata a quest’ora della notte. Mi rendo conto che la mia andatura è ormai l’ombra di quella che ho tenuto per i primi 100 km: correre, ormai, mi riesce quasi impossibile anche nei tratti in pianura. I muscoli sono rigidi, faticano a tenere il passo di marcia.
La deviazione arriva presto, dopo un paio di km, ed è un’agonia nell’agonia. Imbocco una stradina che, sulla sinistra, scende in picchiata: tento di correre e reprimo a stento un gemito. Non c’è verso, la gamba non si piega, su questa pendenza non ce la faccio. La stradina, stretta e sconnessa, sale e scende tra le cascine, con gran dispetto dei cani da guardia, e probabilmente dei padroni, che a quest’ora saranno strappati malamente alle braccia di Morfeo. Non ce la farò mai, altro che km 158. Non ce la farò nemmeno ad arrivare in cima a questo colle. Imbecille che non sono altro, mi sono dimenticata un’altra volta di riempire le borracce; complimenti, almeno sei km senza una goccia d’acqua, adesso. Si scende, si scende ancora, poi si torna a salire, la stradina è una rampa; non mi sembra vero di poter finalmente rientrare sulla strada principale…
Di lì a poco, mi raggiunge un altro concorrente. Deciso, ha un bel passo, marcia quasi senza problemi. Scambiamo qualche parola, non di più: sono costretta, mio malgrado, a lasciarlo andare; troppo svelto per le mie possibilità. Scruto l’orizzonte scuro, strizzo gli occhi tra le foglie degli alberi, alla vana ricerca del colle. Chissà dov’è, quanto manca…

Raggiungo io, questa volta, un terzo collega. Cammina in mezzo alla strada, con passo incerto: Non ho più voglia, mi dice. In cuor mio, non solo lo capisco, ma condivido, se il non ho più voglia prelude ad una continuazione del tipo di soffrire, di aver male, di faticare. Forse per questo, per convincere me stessa e non lui, raccolgo il fiato dal fondo dei miei polmoni: Come sarebbe a dire, non hai più voglia? Dai dai, su, animo!. Indignata lo sono davvero, non contro il malcapitato, ma contro me stessa: sono qui, sto vivendo l’avventura che ho sognato per tanto tempo e tanti chilometri di allenamento e sudore, e adesso medito di mollare? No no, non devo nemmeno permettermi di pensarlo per un istante.

La salita culmina in mezzo al paese, tra le luci di un bel viale, quelle dei lampioni e quelle dei giardini privati. Silenzio, nessuno in giro. Il ristoro, il ristoro, dov’è… Spunta improvviso, dietro una curva. Il ristoro, la mia salvezza, forse, almeno per un altro tratto di strada. Ci arrivo sfinita, vuota di energie e di coraggio. Approdo al banchetto con l’animo e l’espressione del naufrago che raggiunge la riva dopo giorni e giorni tra i flutti, avvinghiato ad un frammento della nave colata a picco La pasta: una ciotola di pasta calda, indispensabile, adesso. Ecco, Gian. Qui sono 116 km. Un cartellone elenca i nomi di chi è già passato; una quarantina di persone, più o meno. Su novantaquattro partenti… Beh, significa che fin qui non ho viaggiato poi così male. Ma è una magra consolazione. In capo a dieci km, sono precipitata in una situazione che mi pare ben più critica di una semplice crisi passeggera. Non sarà facile recuperare, proseguire.

Qui al Perticara ritrovo il massaggiatore che già mi aveva rimessa in sesto al Barbotto, trenta km fa. Ancora una volta, il demonio tentatore: Gian, se ti fermi, perdi altro tempo…. Niente da fare, bastonata sulle corna a Belzebù, e rieccomi stesa sul lettino, triste e lamentosa. Il massaggiatore capisce e fa quel che può per correre ai ripari, non solo grazie alle sue mani miracolose, ma anche con il conforto di un’iniezione di fiducia. Cauta, si capisce, perché è probabile che non si renda ben conto della reale entità del mio sfinimento; in questi casi, è pericoloso incitare un corridore al di là del confine delle sue possibilità. Potrebbe trattarsi di istigazione al suicidio!
Mentre il mio soccorritore si prende cura dei miei garretti, do libero sfogo al mio sconforto: Male, ho male, le gambe sono dure come i chiodi, mi lagno. Conferma, il massaggiatore; in effetti, le sue dita non traggono buona impressione dalla condizione dei miei muscoli. Però, mi consola, spiegandomi di aver fatto il possibile per sciogliere tutti i muscoli, chiappe ed anche comprese.
Il freddo mi è entrato fin nel più remoto degli ossicini. Errore strategico, fermarsi a lungo con la maglia fradicia sulla pelle: avrei dovuto spedire una maglietta di ricambio, oppure, più realisticamente, avrei dovuto portarla nello zaino, visto che non sarebbe stata poi quel gran peso. Con l’angoscia di uscire fuori dal capannone, al buio, ancora una volta, e ributtarmi nella mischia. Chiedo in prestito un pezzo della carta con cui vengono di volta in volta rivestiti i lettini del massaggio; me l’infilo tra la pelle e la maglia, sia sulla schiena che sul torace. Così fasciata, a mo’ di panino, mi sento appena un po’ meglio. Saluto, mi prendo a calci per ricominciare a correre; salvo fermarmi, cinquanta metri oltre il punto di ristoro, e tornare indietro, di corsa sul serio, a recuperare telefonino e portafoglio abbandonati.
Altri corridori, nel frattempo, sono approdati dopo di me in cima al colle e ripartiti prima, con una cera molto migliore della mia, e ciò non mi è d’aiuto. Al buio, due figure si allontanano. Raggiungo invece un altro compare di fatica, che scoprirò poi chiamarsi Vincenzo. In questi momenti, non c’è bisogno di presentazioni, e poi sfido chiunque a ricordare il proprio nome e cognome. Sfiliamo insieme di fronte ad un bar, dove alcuni personaggi, non proprio sobri, inneggiano rumorosamente alla vittoria dell’Inter: un tizio squinternato, con un grosso lenzuolo nerazzurro, dà prova del proprio discutibile talento canoro, barcollando in mezzo alla strada, e ci si avvicina fino ad urlarci nelle orecchie. Silenziosi ed indifferenti, tiriamo dritto; per nostra fortuna, il tifoso notturno rinuncia a noi e va a sfogare altrove le sue intemperanze. La sua nenia stonata va a perdersi nella notte. Son tanti anni ormai che non so più nemmeno quanti siano i giocatori sul campo di calcio, ma da piccolina ero tifosissima del Milan e di Gullit: non posso reprimere un moto di insofferenza verso i cugini milanesi. Anche se ricordo che il vero fumo negli occhi, ai tempi, era la Juve, forse perché tutti i miei compagni di giochi erano di fede bianconera, a parte qualche alternativo un po’ snob e già votato al martirio, che teneva per il Toro.

Sarà ancora lunga, questa notte? La risposta è quasi immediata. Mentre percorro un tratto di strada esposto al cielo, alla mia destra noto una striscia più chiara, limpidissima com’è limpido il resto della volta celeste, ancora nera. Solo una striscia, ma significa che è fatta: la notte è alle spalle. La discesa non è già più corsa, è un alternarsi di trotto e passo, con le gambe sempre più rigide. E il respiro difficile, il petto che fa male, una fitta ogni volta che i polmoni si gonfiano. Dai Gian, ce la devi mettere tutta. La discesa è una tortura. Ma l’alba sulle colline è una meraviglia: sfumano le luci dei paesi, che adesso si perdono tra i colori della vegetazione, della terra, delle aree coltivate.

Lungo la discesa, mi imbatto in un punto di ristoro inatteso. Sono passati pochi km dalla vetta del colle. Il freddo dell’alba è pungente, acuito dalla stanchezza. Lo sconforto non mi abbandona, è sempre lì, appollaiato sulla mia spalla. Gentilissimi come sempre i volontari: insistono perché io mi rimpinzi, beva e mangi anche se ormai pure quello è diventato uno sforzo quasi intollerabile. Mi allettano con due bocconi di una torta che doveva essere meravigliosa, sfoglia cioccolato e zucchero a velo: li arraffo, insieme ad un bicchiere colmo di frutta secca e cioccolato amaro. Dai, adesso prendi una strada a destra, c’è un po’ di salita, un tratto quasi in piano e via, una discesa bella lunga. Animati dalle migliori intenzioni, i signori non sanno che una notizia del genere, per le mie gambe sfinite, è un annuncio ferale. La discesa…
Con il morale sotto i tacchi, mi avvio corricchiando, la corsa di un ronzino zoppo che va a morire lungo la stradina in leggera salita. Il telefonino è il mio collegamento con chi può darmi, forse, un po’ di conforto; un messaggio a Giorgio, che tra poco partirà a sua volta per una gara di corsa in montagna: Sono al km 120, sono sfinita…. Hai già fatto abbastanza, non rovinarti la salute. Intende dire proprio quel che ha scritto, lui che non mi conosce ancora così bene. E’ un saggio, il buon Giorgio, ama la corsa ma è ben lontano dalla mia furiosa passione, dal mio atteggiamento quasi patologico nel fare della fatica l’unica ragione di vita. Però le sue parole, su di me, hanno l’effetto di una frustata; non possono essere d’aiuto alle gambe disfatte, ma sono altrettante vigorose martellate sul chiodo della mia cocciutaggine. In piedi ci stai ancora, Gian. E allora fila!

La salita al settimo colle, il Pugliano, è una lunga agonia. Di male alle gambe, ma soprattutto di forze che mancano. Vorrei riempire d’aria i polmoni e non ci riesco; sento la debolezza in ogni muscolo, sento i piedi gonfi nelle scarpe. Avanti, Gian, ancora, ce la fai ancora. La tentazione è forte, buttarsi a sedere, nell’erba, riposarsi un attimo, solo un attimo. Ma lo sai bene, non sarebbe così. Se ti fermi, non riparti più.
Mi raggiunge Vincenzo, che era rimasto un po’ indietro nella discesa del Perticara; supera, passa avanti, sempre di passo, ma implacabile. Vuole finire, lui, me l’ha detto. Ricordo bene le sue parole, sul Perticara: E che te ne frega del tempo massimo? Continua, anche camminando, che t’importa se arrivi magari alle otto, alle nove, anziché alle sei?. Alle sei… Un’eternità, quante ore ancora di fatica. Non credo di farcela. E’ vero, le crisi vanno e vengono, ma questa non è più una semplice crisi. Ho chiesto troppo al mio corpaccione, nei primi cento km. Ora pago il conto, salatissimo. Tra nuvole di pollini, che per fortuna non patisco, vado a caccia di ossigeno; manca poco che mi tocchi afferrare, ora una ora l’altra, le gambe per spingerle avanti. Mi mancano quasi quasi i bastoncini… E’ un’altalena di sentimenti, di dieci metri in dieci metri penso che potrei farcela, e poi che non ho speranze, ma forse sì, ci arrivo. Al km 158, naturalmente; la mia meta è quella, resta quella, l’unica che abbia forse un vago senso di esistere, al momento. Cesenatico, per quest’anno, resterà troppo lontana.

Sul Pugliano, un manipolo di volenterosi sta componendo tavoli ed assi e pezzi di cartone; credo che il gran lavorìo abbia come oggetto uno dei punti di ristoro della corsa in bici. I ciclisti della Granfondo Nove Colli sono partiti, o forse partiranno, alle sei: non ho idea di che ora sia. Il banchetto dei podisti è ben più misero, un po’ triste, quassù, così come è un po’ sottotono l’accoglienza. Li capisco, in fondo, questi tapini che sono in attesa da chissà quante ore. Chilometro 136. Guardo sconsolata il tavolino: la solita frutta secca, che ormai mi esce persino dalle orecchie, e pane e marmellata. Non riesco nemmeno a pensare di mangiare ancora quella roba. Però dovrei… Ho fame. E sono confusa: cincischio, prendo e poso, bevo quel che c’è, senza entusiasmo. La podista che è arrivata quassù insieme a me, in compagnia della scorta in bici e di quella in auto, sembra molto stanca; si abbatte sulla sedia, è arrabbiata, sbotta. Lo sfinimento porta a questo ed a ben altro… Sbotterei anch’io, se solo avessi qualcuno su cui sfogarmi. Invece no, mastico nervoso, riparto. Mi fermo immediatamente: un momento, io quassù ho spedito una borsa! Chiedo dove siano depositati i bagagli: lì, accanto al tavolino, mi risponde l’assistente, con mal garbo. Frugo frettolosa nel mio sacco; ne estraggo le lattine di bibita simil – Red Bull, il tarocco che costa meno, e la maglia con le maniche corte. Almeno qui, conviene cambiarsi, ripartire un po’ ripuliti e forse appena più freschi. Forse, pia illusione. Le derrate alimentari restano lì, nella borsa; non ho nemmeno mangiato le barrette che avevo nello zaino dalla partenza.

Pian piano, la vita ricomincia. Anzi, c’è gran fervore, andirivieni di auto, moto e qualche ciclista. Come promesso, mi attende una lunghissima, interminabile picchiata, ancora fresca, sotto un cielo azzurro pallido e, se possibile, ancora più limpido di ieri. Striscie di nuvole, il sole non è ancora arroventato. La vista è meravigliosa, spazia su una distesa di colline a perdita d’occhio e poi si posa, è inevitabile, sulla meravigliosa rocca di San Leo, un suggestivo borgo di costruzioni in pietra a picco su una parete di roccia talmente irreale, fuori posto nell’ambiente circostante, da far pensare che sia stata tagliata apposta, per chissà quale bizzarra e faraonica iniziativa. L’itinerario della corsa la mostra da lontano, poi pian piano si avvicina e le gira intorno; la strada va ad infilarsi in una strettoia, giù alla base dello strapiombo, dove soffia una corrente d’aria fredda.
I piedi, per la prima volta nella mia onorata carriera di corridora da asfalto, hanno già dato inizio ad una sottile ma inarrestabile ribellione. Sono gonfi e, quel che è peggio, irritati dietro al calcagno. Tra non molto, si formerà una piaga. Non m’era mai successo: ma è anche vero che non avevo mai percorso a piedi, prima d’ora, una distanza del genere, su asfalto, quindi con un movimento sempre costante, uguale a se stesso. Nella borsa, su al Pugliano, avevo il tubetto di Pasta di Fissan: peccato che fossi troppo suonata per ricordarmene. La gestione razionale delle pause, ormai, era già andata a farsi friggere da un po’… Se si apre la piaga, è finita. Posso soffrire il mal di gambe, la fatica, ma quello no, so benissimo che sarebbe troppo. Spingo il piede verso la punta della scarpa, cercando un po’ di sollievo; mi sforzo di non pensarci, ma ahimé qui la psiche non ha più alcun potere. La situazione ha tutta l’aria di voler precipitare…

Per mia fortuna, tra la fine della discesa del Pugliano e l’inizio della successiva salita non c’è quasi intermezzo. Perché, se questa discesa l’ho ancora percorsa al mezzo trotto, in pianura non riuscirei proprio più a correre. Coraggio, Gian. Ancora una salita, ancora una discesa, poi sarai a Ponte Uso. Al cancello orario che, ho sentito dire da più voci, chiuderà a mezzogiorno. Al ristoro, nell’abitato di Secchiano, sotto un sole ormai alto e caldissimo, mi fermo qualche minuto. Ritrovo, quasi una sorpresa, il buon Vincenzo: più deciso e determinato che mai. Non ce la faccio più – dichiaro, risoluta – Voglio arrivare a Ponte Uso, poi mi fermo. E’ un coro immediato ed unanime di proteste. Non è vero che non ce la fai più – mi apostrofa, secco, Vincenzo – già molto tempo fa avresti voluto ritirarti, e invece sei arrivata fin qui. Ce la fai, sei una dura. In cuor mio, lo ringrazio… E’ vero, sono coriacea, ma conosco i miei limiti. E li ho già superati da un po’. Tregua, Gian, cinque minuti. Si parla del cancello orario: Tranquilli – ci rassicurano i volontari – il cancello di Ponte Uso non chiuderà a mezzogiorno. Saranno tolleranti, vedrete, vi lasciano passare. A queste parole, il mio compare di sventura si ringalluzzisce: e non mi pare che ne avesse bisogno; lo vedo già determinato ed ancora in buone condizioni fisiche. Abbiamo quasi due ore – esulta – ce la facciamo!. Dal canto mio, non so se gioire della notizia, o affliggermi. Di solito, la mia convinzione d’essere alla frutta non è mai davvero radicata, fino in fondo; di solito, scavando ancora un po’ più in giù nel profondo della mia coscienza, riesco sempre a trovare ancora un giacimento di convinzione, di speranza. Anche un misero zampillo. Oggi no, potrei anche impiegare una trivella da pozzo petrolifero: oltre il fondo non c’è nulla, solo impenetrabile roccia. Sarà già molto se riuscirò ad arrivare al km 158. Oltre, è semplicemente impossibile.

Nonostante ciò, finisce come sempre: mi lascio trascinare dall’entusiasmo dei volontari e dall’insistenza di Vincenzo, che in quel momento si rialza e riparte. Gli raccomandano di starmi vicino, farmi forza, ma io inorridisco al solo pensiero: adesso più che mai, la battaglia è mia, solo mia. Forza, Gian, scuotiti di dosso questo torpore. Chiedo un paio di tovaglioli da infilare nelle calze, per proteggere la pelle del calcagno: con ogni cautela, levo le scarpe ed anche le calze. Quel che resta di pelle, proprio sul tendine, è ormai una carta velina, lucida e rossa come un’aragosta. Fa male solo a guardarla: e poi io sono tanto piattola… Se c’è una cosa che non sopporto, è il dolore, fosse anche solo una sbucciatura. Chiudo gli occhi, sistemo il tovagliolo in modo che parta da sotto la pianta del piede e spunti oltre l’orlo della calza, poi allargo le stringhe e torno ad indossare le scarpe. So bene che una simile soluzione potrebbe essere molto peggio del male: i bordi del tovagliolo, con molta probabilità, creeranno altre piaghe, sarà un supplizio. Ma non ho scelta, non ho creme né cerotti né altro. E poi non importa, io devo arrivare a Ponte Uso. E basta.

Ancora una salita, a piedi. Questa volta, non si può certo dire che si soffra di solitudine. Salgono frotte di ciclisti e motorini; altra gente s’apposta nei prati, lungo la strada. Si prepara il passaggio della Granfondo: è stupendo vedere come, da queste parti, una manifestazione sportiva sia tanto sentita e festeggiata. E’ una gran giornata, oggi, per chi ama praticare, ma anche seguire da spettatore lo sport.
Ogni passo è uno sforzo esagerato, come se fossi di colpo ingrassata di venti chili. Mi manda avanti la pioggia di saluti, di complimenti, di incoraggiamenti; potere della suggestione, mi sembra quasi di star meglio, addirittura provo a spingere, con un sorriso incontrollato da un orecchio all’altro. E’ tutto un Bravissima, Sei grande!, Coraggio!. E quelli più timidi, o forse più sorpresi, che mi sfilano accanto sui pedali e poi, un po’ più avanti, si danno di gomito: Quella ragazza sta facendo la corsa a piedi… Picchia il sole sull’asfalto e sulla testa. Un ciclista, un bell’uomo con una divisa chiara, mi offre la sua borraccia: come potrei rifiutare? E’ l’acqua a darmi forza, ma soprattutto la gentilezza di questo personaggio che non ha nulla da dimostrare a nessuno, che rallenta, quasi si ferma, mi accompagna per qualche metro. Ogni incoraggiamento significa un metro, due, tre di più: spero solo che a nessuno venga in mente di darmi una pacca sulla spalla, perché ho talmente male che mi sbriciolerei all’istante, come un castello di sabbia colpito da una pallonata. Sono senza forze, ma tutto questo entusiasmo mi contagia: ed ora, proprio ora che il neurone è fuori combattimento, preda indifesa delle emozioni più forti e contrastanti, è qui che cado vittima dell’illusione. Coglie l’attimo, la maledetta: forse… Forse però… E se riuscissi ad andare ancora oltre… Le parole mi escono di bocca senza che me ne renda conto: Devo passare quel maledetto cancello!. Immagino di avere l’aspetto di un’indemoniata; mi costringo ad un’andatura che non ha nulla di sensato, proprio nulla, e che finirà per bruciare senza più speranza anche quell’ultimo residuo di energia che mi rimane. Tutt’intorno, frenesia, suoni, colori, è un vortice senza più contorni.
I ristori della granfondo sono ormai pronti ed imbanditi; le auto di assistenza alla gara sono già in circolazione. Tra non molto, arriveranno i ciclisti della testa della corsa: sarò in discesa e dovrò prestare la massima attenzione, sia per me che per loro, perché quelli sono pazzi furiosi e non badano certo a dove mettono le ruote.

Scollino in preda ad un’insensata euforia e mi butto in discesa, di corsa. Ma bastano dieci metri per dare lo stesso effetto di una bastonata negli stinchi. I muscoli sono di legno: non si contraggono più, né si distendono. Un passo, una coltellata, un dolore che si irradia nella schiena, fin su sulle spalle. E la testa che rimbomba. Ostinatamente cammino, veloce più che posso, ma la dura realtà ha già calato il sipario davanti ai miei occhi, e questa volta è definitivo.

Auto e moto della polizia, gran frastuono di clacson: non capisco, perché si continua a permettere che ciclisti, pedoni, persino qualche auto salgano in senso contrario al percorso di gara? Qui va a finire che succede una carneficina! Cammino con l’angoscia, sulla linea bianca a bordo strada, alla mia sinistra, ma badando bene a non mettere piede sull’erba, perché le caviglie a questo punto non sarebbero più capaci di sopportare alcun movimento brusco. Cadrei per terra come un sacco. Un boato alle mie spalle: tempo di voltarmi e scorgere con la coda dell’occhio un gruppo di proiettili che sfrecciano proprio verso di me. Leggera curva a sinistra: mi butto contro il pendio; le ruote di questi pazzi passano a pochi centimetri dalle suole delle mie scarpe, raddrizzano, spariscono avanti, e poi ancora altre, ed altre. Povero il mio cuoricino, già messo a dura prova.

Ho una gran voglia di piangere. Resisto… Ma solo fin quando mi accorgo che, alle mie spalle, sta arrivando Silvia, la podista che avevo lasciato al ristoro del Pugliano, seduta sulla seggiola. Eccola in compagnia del suo scudiero in bici: mi sorpassa, con un’andatura fresca e leggera; mi invita a seguirla di corsa. Scuoto il capo, con un sospiro: Non ce la faccio più a correre. Allora – replica – cerca di camminare un po’ più veloce…. A quel punto non ho più freni, non posso più fare nulla per contenere i singhiozzi. In un attimo, le lacrime mi annebbiano quel poco di vista che già la natura mi ha lasciato; sono ridicola, mi rendo ridicola, ma non posso più farci nulla. Era proprio questo, quel che avrei voluto evitare; l’illusione e la dura, cocente, dolorosissima delusione. Veder crollare il sogno accarezzato sia pure per un solo istante è peggio di qualsiasi dolore. Ora non c’è più nulla che mi sostenga, né le gambe, né la volontà. Arrivare al prossimo ristoro e fermarmi, è tutto quel che desidero adesso. Seguo con gli occhi lo sciame di ciclisti, che disegna e sottolinea la traiettoria della strada: la fine della discesa è ancora mostruosamente lontana… Il mio passo è penoso ormai; al saluto di chi mi sorpassa o mi incrocia non riesco nemmeno più a rispondere con un cenno. Male a tutto, male acuto in mezzo al petto, male alle spalle, alle gambe, male ai piedi che ormai appoggio in modo del tutto sconclusionato. Non c’è più un solo centimetro della pianta che non sia già stato sollecitato… Sudore, sete, gola riarsa, ma la sola idea di buttar giù qualcosa mi dà la nausea, anche se lo stomaco borbotta come il temporale che s’avvicina all’orizzonte. Dai Gian, coraggio, ancora tre tornanti, ancora due, ancora il rettilineo. Non crollare ancora, non qui, Gian, dai, almeno là… I metri diventano interminabili. Ora ho una sola speranza, che quel maledetto cancello orario sia davvero già chiuso. Che qualcuno mi risparmi il sacrificio di dire Mi fermo, non ce la faccio più, che abbia per me la pietà che io, da sola, forse non saprei avere. Salvo poi andare ad accasciarmi sul bordo della strada, poco più avanti. E’ quel che spero e desidero con tutte le forze che mi restano.

Un principio di crampi mi tormenta la gamba sinistra. Coraggio, è davvero quasi finita. L’interminabile rettilineo sotto il sole, poi rieccoci a marciare in piano, in direzione di Ponte Uso. In questa località, la granfondo, così come la corsa a piedi, passa due volte: in questo momento, i ciclisti più forti sono già di ritorno, mentre la grande maggioranza degli amatori sta transitando in senso contrario, per poi andare ad imboccare la salita al Monte Tiffi. Scruto le divise, i colori: proprio in quel momento, neanche ci fossimo dati appuntamento, vedo passare Franco e Graziano, implacabili, freschi come se fossero appena saltati in sella. Ed hanno già percorso l’intera Nove Colli una volta, stanotte! Già, sono tra i pochi eletti che hanno preso parte alla Nove Colli by Night e che sono rientrati a Cesenatico in tempo per ripartire un’altra volta, alle sei del mattino, partecipando alla Granfondo. Mi guardo bene dal richiamare la loro attenzione: sono in gruppo, concentratissimi; uno scarto potrebbe causare un’ammucchiata tremenda. E poi, non ci tengo a farmi vedere, così disfatta e lagrimosa. Mi trascino oltre il ponte. Ancora qualche decina di metri: poi, i volontari di guardia alla strada mi indicano il ristoro. O meglio, il punto in cui dovrebbe esserci il ristoro.

In realtà, c’è solo una piazzola sabbiosa, al sole, ristretta dalla rete metallica di un cantiere. Ed un furgoncino bianco, chiuso, ed un omone burbero che, non appena mi vede in arrivo, incrocia le braccia. Non ho bisogno che mi dica che il cancello orario è chiuso, lo capisco da me. Tanto sarebbe finita comunque, per me, rispondo con un filo di voce, e mi butto per terra, a sedere con la schiena contro la griglia. Sono le undici e quaranta e qualcosa non mi torna: ma, lì per lì, non ci bado. L’omone, in compagnia di una donna e di una ragazzina, mi ripete più volte che ora se ne va con il furgone, ma che tra poco arriverà il pulmino scopa, che sta scendendo a rilento per via della strada occupata dai ciclisti. Me lo ripete più volte; si vede che non ho un aspetto da fulmine di guerra. In effetti, lo guardo senza proferire parola, ma è solo perché non ne posso davvero più. Sì, sì, mi sforzo di rispondere Va tutto bene, fate con comodo, a me non importa, io aspetto qui. Ed è davvero ciò che voglio, essere lasciata qui, immobile, in pace. Pazienza se sono al sole, se non ho più niente da bere, se sono seduta, poi sdraiata sulla sabbia. Qualsiasi cosa, pur di non camminare più.

Partito il furgone, una voce mi riscuote dal mio delirante torpore. E’ Vincenzo: ma che ci fa qui? Pensavo fosse già avanti… E’ furioso per essere stato colpito da un ciclista, che poi ha evitato per un pelo la caduta ed è sparito in discesa; ma, soprattutto, sprizza rabbia da tutti i pori per la chiusura anticipata della barriera oraria. Già, è vero, ecco cos’è che non mi tornava. Al ristoro prima della salita, ci avevano parlato di barriera a mezzogiorno, e ci avevano rassicurati circa il fatto che sarebbe stata una barriera tollerante; alla faccia del bicarbonato… In tutta sincerità, mi spiace per lui che avrebbe ancora potuto macinare strada. Ma per me non cambia proprio nulla. Ora che finalmente sono riuscita a smettere di piangere, guardo i ciclisti sfilare come saette davanti a me e non penso a nulla. La sete mi tormenta, la testa scoppia. Vincenzo si alza e si rimette in cammino, risoluto ad andare fino alla fine, anche se fuori tempo. Ammiro la sua forza d’animo: io sono vuota, proprio vuota di tutto, di forza, voglia e rabbia. Impiego dieci minuti buoni solo per prendere la decisione di sollevarmi da terra e spostarmi nell’unico francobollo di ombra disponibile, quella del silos del cantiere.

Il pulmino scopa arriva prima di quanto mi aspetti. Ci salgo sopra: con me, monta su un’altra podista, che s’era fermata ad aspettare chissà dove. Una donna minuta, magrissima, quaranta chili di muscoli e nervi sotto un caschetto di riccioli neri ribelli. Per lei, il problema non è stato il male alle gambe, ma il sonno, mi dice. Ci fanno da scorta due autisti dall’aria burbera, due brontoloni, ma in fondo buoni e gentili sotto la scorza da duri polemici. Dopo un viavai di telefonate e verifiche con i giudici di gara, anche il buon Vincenzo viene raggiunto e caricato; se avesse proseguito da solo, sarebbe rimasto senza l’assistenza della gara, senza ristori, senza più nulla.

Il ritorno a Cesenatico è lunghissimo, vuoi per la necessità di fermare il furgone in attesa del passaggio dei superstiti sul Gorolo, vuoi per la difficoltà di guidare in mezzo alla massa di ciclisti. E’ un vero asso, l’autista: al posto suo, avrei il terrore sacro di sfiorarne qualcuno. Pian piano, la tristezza evapora, se ne va. Come osserva, saggiamente, la mia compagna di viaggio: Abbiamo pur sempre percorso 158 km. E’ una tappa intermedia, per lei che, come me, viene dall’esperienza delle 100 km. Abbiamo allungato un po’. Una cosa per volta: 100 km, adesso 158. L’anno prossimo sarà 200. E’ vero, ha ragione. Non ho motivo di essere triste o delusa. Ho raggiunto il mio traguardo, ho fatto tutto quel che potevo. Non mi ero mai ridotta così. Chissà, forse, se avessi potuto avere un’ora di pausa, un massaggio, magari una fontana per rinfrescarsi… Non importa, Gian, questa volta è andata benissimo così.

Da Gatteo, dove ci scarica il bus, all’albergo convenzionato con l’organizzazione della gara, torno alla ricerca dell’auto: carica dello zaino e delle due borse che, dalla cima dei colli, sono state riportate alla base, mi metto in cammino. Piano, piano, un passo dopo l’altro, senza fretta. Il sole mi cuoce, la pelle tira; madida di sudore, con la pelle che tira per la crosta di sale sul viso e la maglia appiccicata al corpo, probabilmente sarei in grado di compiere il miracolo della divisione delle acque, dal fetore che emano. Due o tre chilometri passando di fronte a vetrine, bar e ristoranti, dehors, turisti e ciclisti che hanno già concluso la loro fatica; cammino lontana da tutto, con il telefonino in mano ed il cuore in subbuglio. Il mio tragitto incrocia le ultime centinaia di metri del percorso della gara, proprio mentre sta arrivando un podista; mi allontano con la voce dell’altoparlante nelle orecchie ed il fragore degli applausi… Un velo di tristezza, ma è solo un velo. Quest’anno non ci sono, non tocca a me tutto questo. Ma credo, spero, di aver messo in saccoccia l’esperienza che serve per provarci, nel 2011. Anche se, potessi, tornerei qui tra qualche giorno, tempo di rimettere le gambe in sesto…

La lunga camminata, molto lenta, giova ai muscoli sfiniti. Molto meno il ritorno in auto: oltre sei ore di autostrada, tra una coda per lavori, una coda per incidente, una coda per chissà quale cavolo. Mi manda avanti la gioia, che cresce chilometro dopo chilometro, con i mille pensieri ed i mille ricordi che già si affollano della splendida avventura. Non mi ero mai ridotta così: il mio sfinimento è inversamente proporzionale alla mia soddisfazione. Potrei scoppiare da un momento all’altro, di gioia.

Metto piede in casa poco prima di mezzanotte. Non c’è nemmeno Skipper ad accogliermi: è in montagna con mia sorella. Il fermo proposito di fare una robusta doccia dura il tempo di arrivare in cucina. Mi abbatto senza più forze sul divano: ne riemergerò, con un mal di testa da sbornia colossale, otto ore più tardi…

I racconti di Giancarla Agostini sono anche su suo blog: http://giancarla-agostini.blogspot.com/

4 Giugno 2010

CATEGORY: Ultramaratone

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